戰(zhàn)國時代，秦、趙是兩大強國，在秦國向東擴張的過程中，趙國成了最大障礙。秦人崛起于西鄙，身上殘留著西戎的野蠻精神；趙國處于四戰(zhàn)之地，民風尚武，一向多慷慨悲歌之士。兩國交戰(zhàn)互有勝負，誰也不肯服輸，一部悲壯的戰(zhàn)國史有很大一部分是由這兩國譜寫的。
說起來，趙國的先世，跟秦國是同一個祖先，都出自嬴姓。趙人的先祖擅長駕車，相傳在西周時，造父駕著八駿馬車，載著周穆王巡游四方。周穆王因其有功，以趙城賞賜造父。趙人后來干脆以趙為姓了。在春秋時期，趙氏是晉國的大姓，在朝中很有地位，先后出了趙衰、趙盾這樣的名人。到了公元前5世紀的時候，晉國已很衰弱了，國君形同虛設，便發(fā)生了韓、趙、魏三家分晉的事。這件事標志著春秋時期的結束，戰(zhàn)國時代的開始。進入戰(zhàn)國以后，趙武靈王實行胡服騎射，滅樓煩，并中山，開疆拓土，趙國國勢如日中天。
秦國是東周時期興起的一個諸侯國。西周晚期，秦國的祖先曾經(jīng)為周王朝主管馬匹，被封為大夫。西周末年，申侯和犬戎攻打鎬京，殺死了周幽王，秦襄公率領軍隊救助周王室，作戰(zhàn)很勇猛，立了大功。平王東遷時，秦襄公又派兵護送。周平王因此封秦襄公為諸侯。到了秦穆公即位，秦國走向強盛，成為西部地區(qū)的霸主。戰(zhàn)國初期，秦國一度不如魏國、齊國，后來秦孝公重用商鞅，推行變法，使秦國迅速崛起，秦國吞并六國的野心初現(xiàn)端倪。
到了秦昭王在位時，秦、趙兩國的斗爭就十分激烈了。這時的秦國方面有范雎、魏冉、白起等杰出人物，趙國方面有廉頗、藺相如等，可謂旗鼓相當。就在這種形勢下，爆發(fā)了歷史上著名的長平之戰(zhàn)。
公元前262年，范雎派兵把韓國的野王（今河南沁陽）打了下來，這樣，就把韓國斷成了兩截，一邊是韓國本土，一邊是孤零零的上黨郡。上黨郡的郡守馮亭無計可施，便請求歸附趙國，趙孝成王得知消息后喜出望外，立刻派人去接收上黨。秦昭王眼看就要到手的肥肉被別的國家搶走了，就派出大將王龁領兵去攻打上黨。趙國沒有派太多人去上黨，阻止不了秦軍的進攻，只好退到長平（今山西高平西北）駐扎下來。
趙王聽說長平前線危急，趕緊派老將廉頗帶領大部人馬趕到長平支援。廉頗身經(jīng)百戰(zhàn)，當時看到秦軍強大，就采取了筑壘堅守、拒不出戰(zhàn)、以逸待勞的戰(zhàn)略，想要把遠來的秦軍拖垮。雙方這一僵持，很快三年過去了，卻始終沒有能夠分出勝負來。
多謀的范雎使出反間計，使趙王撤下廉頗，換上年輕氣盛的趙括為將。而秦國方面，則偷偷派出久經(jīng)沙場的白起為上將，迎戰(zhàn)趙軍。戰(zhàn)況立刻發(fā)生逆轉，趙軍守了三年的長平大營被秦軍一舉攻破，趙括戰(zhàn)死，趙軍40多萬人被俘，后被坑殺。
趙國經(jīng)歷了這一慘重損失，從此再也沒有能力與秦國抗衡。而秦國卻借此增強了威勢和實力，初步形成統(tǒng)一天下的勢頭。
本書講述的就是這一段秦趙爭霸史。它是戰(zhàn)爭史，卻又不全是戰(zhàn)爭史。國家的興衰，人物的命運，總是讓我們生出無限感慨和嘆息。秦國的勝利并不值得高興，趙國的失敗也頗讓人惋惜，在這樣一個殘酷殺戮的時代，哪有什么勝利者？而廉頗的功高被逐，藺相如的赤膽忠心，白起的悲憤自殺，范雎的睚眥必報……都能給我們很多感悟。讀罷此書，你會發(fā)現(xiàn)，讀歷史就是讀人生。