海外華文文學(xué)主要指中國本土之外作家用漢語創(chuàng)作的文學(xué)（包括雙語寫作的華人作家用非漢語寫作又被翻譯成漢語的作品），其海外的稱謂只是就身處中國大陸（內(nèi)地）的研究視野而言。百年海外華文文學(xué)則指上世紀(jì)初以來發(fā)生在海外各國的漢語文學(xué)，目前分布于70多個國家，大致可分為東南亞、東北亞、北美、歐洲、大洋洲等不同板塊，近年來南美華文文學(xué)也有所興起。面對地域如此廣闊的文學(xué)存在，展開整體性研究顯得格外重要，即在20世紀(jì)世界文學(xué)和中國文學(xué)的背景上，將不同板塊、國別的華文文學(xué)打通，探尋其內(nèi)在聯(lián)系，展開海外華文文學(xué)的經(jīng)典化研究，在百年海外華文文學(xué)史的寫作、海外華文文學(xué)的重要課題研究上取得突破。

有文學(xué)創(chuàng)作就會有相應(yīng)的文學(xué)研究，但有較自覺的學(xué)術(shù)意識的海外華文文學(xué)研究，則大致開始于上世紀(jì)70年代。新加坡的方修等對馬華文學(xué)史的研究及相關(guān)文學(xué)史著述的出版，臺灣旅美學(xué)者對美國華文文學(xué)的研究及相關(guān)研究著作的問世，可以視作東西方海外華文文學(xué)研究的自覺展開的開端。四十年過去，世界各國的華文文學(xué)研究依舊是海外華文文學(xué)研究的重要一翼。盡管其研究大多出于華文教育和華人社會生存的需要，注重本國華文文學(xué)的歷史和現(xiàn)實問題，但也不斷提出整體性的問題。一是會從本國華文文學(xué)的現(xiàn)實境遇中產(chǎn)生出富有挑戰(zhàn)性的話題。這些話題往往事關(guān)海外華文文學(xué)發(fā)展的根本性問題，例如馬來西亞華文文學(xué)界提出的馬華文學(xué)經(jīng)典缺席等問題，新加坡華文文學(xué)界提出的雙重傳統(tǒng)等問題，北美華文文學(xué)界提出的流動文學(xué)史觀、華語語系文學(xué)等問題，其實都涉及了海外華文文學(xué)發(fā)展中的根本性問題。二是在海外現(xiàn)代文學(xué)理論資源的直接影響下，會產(chǎn)生出一些文學(xué)的前沿性問題。這些問題的探討深化了海外華文文學(xué)的整體性研究，例如東南亞華文文學(xué)學(xué)者所作的越界研究，北美華文文學(xué)學(xué)者側(cè)重的離散研究以及近期提出的華語語系文學(xué)等，都有多維度、多層次的研究特色，深入到海外華文文學(xué)的特質(zhì)、價值等層面，對海外華文文學(xué)的創(chuàng)作和研究都起了推動作用。

臺灣、香港與海外華人華僑的關(guān)系在1950年代后顯得格外密切。從華人華僑史研究中逐步獨立出來華文文學(xué)研究，其重點除了香港、臺灣移居海外的作家研究外，更多的是中華文化傳統(tǒng)在海外華文文學(xué)中的傳播等。香港在東西方冷戰(zhàn)意識形態(tài)對峙的年代扮演了延續(xù)、傳播中華文化傳統(tǒng)的重要角色；而臺灣當(dāng)局也曾以文化中國的正統(tǒng)代表來聚集人心，幾十年來臺灣的文化傳統(tǒng)軟實力積累豐厚。這種情況使得臺灣、香港的海外華文文學(xué)研究較多地從傳統(tǒng)在離散中的延續(xù)和豐富的角度關(guān)注海外華文文學(xué)的命運。尤其是香港，從上世紀(jì)50年代起，就自覺打開了海外華文文學(xué)的窗口，充分發(fā)揮了其溝通東西方華文文學(xué)的橋梁作用，很多刊物、出版社在這方面扮演了重要角色。例如，創(chuàng)辦三十余年、出版發(fā)行了近400期的《香港文學(xué)》是全世界刊出海外華文文學(xué)專欄和作品最多的刊物，涉及的國家、地區(qū)和作家也最多。

中國大陸（內(nèi)地）的研究由上世紀(jì)七八十年代的臺港文學(xué)研究擴展到八九十年代的海外華文文學(xué)研究，基本上是在世界華文文學(xué)的框架中進行。世界華文文學(xué)的提出，與大中國文學(xué)觀文化中國等觀念的倡導(dǎo)有密切關(guān)聯(lián)，與中國現(xiàn)當(dāng)代文學(xué)研究的密切關(guān)系也就不言而喻。海外華文文學(xué)強調(diào)的多重的、流動的文學(xué)史觀，對中國現(xiàn)當(dāng)代文學(xué)也產(chǎn)生了影響。

由于其跨文化性和世界性的特點，海外華文文學(xué)研究也被比較文學(xué)學(xué)科關(guān)注，甚至已成為中國比較文學(xué)研究的一個重要分支。同時它本身包含的離散性本土異質(zhì)性中心與邊緣國家認(rèn)同和文化認(rèn)同民族與世界東方與西方現(xiàn)代與傳統(tǒng)本土與外來和身份批評

等課題也為文藝學(xué)所關(guān)注。這種研究領(lǐng)域的跨學(xué)科性如果得到深入溝通，海外華文文學(xué)的整體性研究也會得到深化。

1980年代以來，中國大陸（內(nèi)地）的海外華文文學(xué)研究就其成果而言，大致在以下幾個方面展開。一是海外國家、地區(qū)華文文學(xué)的研究。東南亞國家的華文文學(xué)史尤其較早得到研究，歐洲、北美等的國家、地區(qū)華文文學(xué)史研究則顯得薄弱，也存在歷史敘述缺漏，或缺乏史料的提煉，入史較粗疏，缺乏經(jīng)典化等問題。倒是其中一些取專門的研究視角的國家、地區(qū)華文文學(xué)研究在海外華文文學(xué)的內(nèi)部和外部研究上都有深入。二是海外華文文學(xué)的專題研究。這一方面的研究關(guān)注了海外華文文學(xué)的特質(zhì)，并展開了相關(guān)理論的探討，海外華文文學(xué)的語種性雙重傳統(tǒng)越界視野多重身份和離散寫作等問題得到了探討。形象學(xué)的探討有所深入，異的形象尤為受到關(guān)注，但也受視野所囿，問題的探討與文學(xué)史結(jié)合得不夠。三是從中國文學(xué)與海外華文文學(xué)關(guān)系的角度展開的研究，或是將海外華文文學(xué)置于世界華文文學(xué)的歷史格局中予以考察的研究。這些研究溝通了中國現(xiàn)當(dāng)代文學(xué)和海外華文文學(xué)的雙向內(nèi)在聯(lián)系。不過，這方面的探討還可以深入。近年來，學(xué)界在中華民族文學(xué)的背景下關(guān)注海外華文文學(xué)資源，并從漢語文學(xué)這一角度做了開掘的努力。但這種努力剛剛開始，無論是海外華文文學(xué)資源的開掘和提煉，還是相關(guān)文學(xué)史觀的調(diào)整和深化，或是中國文學(xué)和世界各國華文文學(xué)關(guān)系的把握等等，要解決的問題也很多。海外華文文學(xué)與中國古典文學(xué)關(guān)系的研究有所深入。文化母題在異域環(huán)境中的嬗變尤為受到關(guān)注。四是海外華文文學(xué)的現(xiàn)狀及發(fā)展趨勢方面的研究。其中20世紀(jì)80年代后的新移民作家的創(chuàng)作尤為受到關(guān)注，新世紀(jì)以來的海外華文文學(xué)也得到相應(yīng)研究，為海外華文文學(xué)的健康發(fā)展提供了建設(shè)性意見，但還是顯得較為零散；同時由于受到一些非文學(xué)因素的制約，一些重要作家、作品仍被遮蔽，影響了對新移民創(chuàng)作的整體性評價。五是關(guān)于海外華人學(xué)者的文學(xué)理論、批評建樹和海外漢學(xué)的相關(guān)研究，近年也有拓展，以往較被忽略的國家的漢學(xué)研究開始得到重視。當(dāng)代海外華人學(xué)者的文學(xué)批評理論由于對中國大陸（內(nèi)地）的文學(xué)研究產(chǎn)生沖擊而被關(guān)注，對其研究也隨之展開。這些研究大半正在進行中，但也還不足以全面地覆蓋海外華人學(xué)者的文學(xué)理論、批評建樹和海外漢學(xué)的相關(guān)重要內(nèi)容，尤其是兩者的連接點，如海外華人學(xué)者文學(xué)批評理論和實踐對海外漢學(xué)的影響等尚未受到充分關(guān)注。海外華文詩學(xué)研究，即在海外華文文學(xué)的批評實踐中建立的海外華文文學(xué)學(xué)科研究的詩學(xué)范疇和方法，雖已提出多年，但仍需要深入。所有這些研究基礎(chǔ)和發(fā)展方向其實都指向了海外華文文學(xué)的整體性研究。