本書上起石器時代，下迄1949年新中國成立，講述了中國人的千年往事，以及中國人的卓越文化。全書共分兩大部分：第一部分是講故事，中國在西方打開其大門之前，作為世界上最大的文化共同體，是如何產(chǎn)生、發(fā)展和延續(xù)的，以及1840年西方打開中國的大門以后，近代西方世界對中國造成的沖擊和產(chǎn)生的影響。第二部分是品文化，由專題入手，從人口、政府、經(jīng)濟、宗族、宗教、藝術(shù)、文學和教育，詳細闡釋中國傳統(tǒng)文化的優(yōu)點，點出其不足，并展望中國文化未來的發(fā)展。全書揭示中國人的精神，頌揚中國文化價值，闡述中國文化深遠博大的內(nèi)涵，昭示文化的本質(zhì)不在于物質(zhì)，而在于人格和道德。
賴德烈（Kenneth Latourette，1884—1968），20世紀美國著名歷史學家，耶魯大學傳教史和東方學教授，1945年任美國歷史學學會主席，1954年任美國東方學會會長，1955年任美國亞洲研究協(xié)會會長，獲得五國十七所大學榮譽博士稱號。作者師承19世紀著名漢學家衛(wèi)三畏，成為近代美國漢學的開拓者和領(lǐng)軍人物（后為費正清及其領(lǐng)導的哈佛學派所接續(xù)），促成設(shè)立遠東協(xié)會等美國重要中國學研究機構(gòu)。作者治學嚴謹，著作甚豐，本書為其漢學代表作，被譯為日語、法語等。另有基督教史研究代表作《基督教在華傳教史》和《基督教擴展史》等。
陶李春，南京郵電大學外國語學院翻譯系主任，南京大學博士，江蘇省翻譯協(xié)會理事。曾赴英國曼徹斯特大學翻譯與跨文化研究中心、澳大利亞堪培拉大學及奧地利Termnet總部開展訪學與交流。
序言
第一部分
第一章 帝國舞臺：地理因素及其影響
第二章 帝國開端：夏商周（至元前 221）
第三章 帝國形成：秦漢（前 221— 公元 220）
第四章 帝國分裂：三國兩晉南北朝（220—589）
第五章 帝國繁榮：隋唐（589—907）
第六章 帝國撐持：兩宋（960—1279）
第七章 帝國混融：元朝（1279—1368）
第八章 帝國再造：明朝（1368—1644）
第九章 帝國鼎盛：清朝（1644—1838）
第十章 帝國衰落：西方?jīng)_擊下的轉(zhuǎn)變（1839—1860）
第十一章 帝國自救：西方?jīng)_擊下的變革（1861—1893）
第十二章 帝國瓦解：西方?jīng)_擊下的轉(zhuǎn)型（1894—1945）
第十三章 華夏新生：新中國成立（1945—1949）
第二部分
第十四章 人口
第十五章 政府
第十六章 經(jīng)濟
第十七章 宗教
第十八章 家族
第十九章 藝術(shù)
第二十章 文學與教育
結(jié)語
譯后記
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