決定寫這本書，完全是因?yàn)闄C(jī)械工業(yè)出版社編輯的鼓勵(lì)和督促。我本來(lái)想請(qǐng)機(jī)械工業(yè)出版社出版我的一本文集，并推薦我的兩位碩士生潘洋洋和寧江源協(xié)助整理我的文章。但編輯讀了兩位同學(xué)收集整理的文章之后，獨(dú)獨(dú)看上了一篇根據(jù)我給本科生做的一次內(nèi)部分享整理的文章《經(jīng)濟(jì)學(xué)的意義》，并邀請(qǐng)我寫一本面向普通讀者的經(jīng)濟(jì)學(xué)科普讀物。

為公眾寫作，對(duì)我來(lái)說(shuō)并不陌生，在參加工作的頭十幾年里，我寫了許多面向一般公眾的經(jīng)濟(jì)學(xué)普及性文章。但過(guò)去十來(lái)年我更多地參與對(duì)政府政策的討論，面向公眾的寫作反倒少了。機(jī)械工業(yè)出版社編輯重新燃起了我為公眾寫作的熱情，但因?yàn)樾姓�事�?wù)纏身，時(shí)間變得碎片化，我擔(dān)心無(wú)法抽出完整的時(shí)間來(lái)寫一本書。編輯因此建議，由潘洋洋、寧江源兩位同學(xué)對(duì)我進(jìn)行訪淡，并對(duì)訪談?dòng)涗涍M(jìn)行初次整理，再交給我修改和補(bǔ)充，并最后定稿。這樣，一來(lái)節(jié)省我的時(shí)間，二來(lái)也會(huì)讓行文變得輕松，便于一般讀者閱讀。我被他們的勸說(shuō)打動(dòng)，決定試一下。

于是，潘洋洋和寧江源用兩個(gè)月的時(shí)間對(duì)我進(jìn)行了七次訪談，最終形成了本書正文除第七章之外的章節(jié)。第七章是根據(jù)我十幾年前的一篇演講稿加工而成的。那次演講是在北京大學(xué)出版社組織的一次培訓(xùn)班上做的，題目是如何發(fā)表高質(zhì)量經(jīng)濟(jì)學(xué)論文，之后不知被哪位熱心人整理出來(lái)并掛在網(wǎng)上，傳播甚廣。洋洋和江源精心準(zhǔn)備了訪談提綱，提問(wèn)很專業(yè)，為我節(jié)省了許多構(gòu)思的時(shí)間。他們的整理工作也非常高效、精準(zhǔn)。既修改了訪談中過(guò)于口語(yǔ)化的表述，又保留了輕松的行文風(fēng)格，讓我最后的修改變得十分容易，不必字斟句酌，我的語(yǔ)句就像說(shuō)話一樣流淌出來(lái)。因此可以說(shuō)本書是我們?nèi)齻�(gè)人合作的成果。

中國(guó)當(dāng)前所處的時(shí)代，經(jīng)濟(jì)發(fā)展仍然是主題，經(jīng)濟(jì)學(xué)成為顯學(xué)不足為奇。然而，經(jīng)濟(jì)學(xué)是否真能夠經(jīng)世濟(jì)民?我的看法是，經(jīng)濟(jì)學(xué)不可能成為像自然科學(xué)那樣的科學(xué)，因此，經(jīng)濟(jì)學(xué)不可能像自然科學(xué)那樣精確地指導(dǎo)政府、企業(yè)或公眾的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)，更不可能教一個(gè)人如何發(fā)家致富。經(jīng)濟(jì)學(xué)家能夠做的，不是為改造世界開(kāi)藥方，而是對(duì)已經(jīng)發(fā)生的經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象給出解釋，發(fā)現(xiàn)其中的因果關(guān)系，并最終形成影響社會(huì)的思想。這是在一個(gè)復(fù)雜世界里經(jīng)濟(jì)學(xué)家的專業(yè)定位，改造世界是政府官員、企業(yè)家和關(guān)注社會(huì)走向的民眾做的事情，經(jīng)濟(jì)學(xué)家的任務(wù)是為這些實(shí)踐者提供歷史的經(jīng)驗(yàn)。相較于其他社會(huì)科學(xué)家，經(jīng)濟(jì)學(xué)家的優(yōu)勢(shì)在于經(jīng)濟(jì)學(xué)擁有完整的理論體系，經(jīng)濟(jì)學(xué)的解釋具有邏輯一致性，這不僅有利于別人來(lái)批評(píng)，而且也有利于學(xué)科的發(fā)展。

那么，普通人為什么要學(xué)習(xí)經(jīng)濟(jì)學(xué)呢?因?yàn)榻?jīng)濟(jì)學(xué)提供了一套看世界的方法，人是社會(huì)性動(dòng)物，而經(jīng)濟(jì)活動(dòng)是人類社會(huì)最為重要的活動(dòng)，如果不知道經(jīng)濟(jì)活動(dòng)是如何運(yùn)作的，那無(wú)論如何也是一個(gè)人的缺憾。網(wǎng)絡(luò)上各式各樣的憤青很多，各式各樣的陰謀論和陽(yáng)謀論也很多，而且很受歡迎，究其原因是當(dāng)下許多人還缺乏理性思考的能力。經(jīng)濟(jì)學(xué)的理論大廈起于理性人假設(shè)，終于對(duì)事物的理性分析。普通人學(xué)習(xí)經(jīng)濟(jì)學(xué)，不僅可以豐富自己的人生，而且可以避免或少在網(wǎng)絡(luò)上發(fā)表極端言論。

對(duì)于那些立志以經(jīng)濟(jì)研究為職業(yè)的年輕人來(lái)說(shuō)，又該如何學(xué)習(xí)經(jīng)濟(jì)學(xué)呢?我覺(jué)得，除了學(xué)好經(jīng)濟(jì)學(xué)的理論和方法之外，還要像馬克斯·韋伯說(shuō)的那樣，把經(jīng)濟(jì)學(xué)作為一種志業(yè)，而不僅僅是一種職業(yè)。職業(yè)是謀生的手段，志業(yè)是與研究對(duì)象產(chǎn)生共鳴，把他們的事業(yè)變成自己的事業(yè)。這在當(dāng)代中國(guó)更加重要。說(shuō)得俗一點(diǎn)兒，經(jīng)濟(jì)學(xué)是當(dāng)前中國(guó)的顯學(xué)，經(jīng)濟(jì)學(xué)家不利用這個(gè)機(jī)會(huì)去宣揚(yáng)自己的學(xué)說(shuō)，豈不是錯(cuò)失了雁過(guò)留聲的大好機(jī)會(huì)?

我給自己的研究定了兩個(gè)有用標(biāo)準(zhǔn)：一是對(duì)于理解(甚或建設(shè))中國(guó)有用，二是對(duì)于經(jīng)濟(jì)學(xué)科的進(jìn)步有用。我希望這本書也是有用的，即能夠讓普通人對(duì)經(jīng)濟(jì)學(xué)有所了解，讓學(xué)習(xí)經(jīng)濟(jì)學(xué)的年輕人看清經(jīng)濟(jì)學(xué)研究的方向。

2022年10月6日

于北京昌平沙河