決定寫這本書，完全是因為機械工業(yè)出版社編輯的鼓勵和督促。我本來想請機械工業(yè)出版社出版我的一本文集，并推薦我的兩位碩士生潘洋洋和寧江源協(xié)助整理我的文章。但編輯讀了兩位同學收集整理的文章之后，獨獨看上了一篇根據(jù)我給本科生做的一次內(nèi)部分享整理的文章《經(jīng)濟學的意義》，并邀請我寫一本面向普通讀者的經(jīng)濟學科普讀物。

為公眾寫作，對我來說并不陌生，在參加工作的頭十幾年里，我寫了許多面向一般公眾的經(jīng)濟學普及性文章。但過去十來年我更多地參與對政府政策的討論，面向公眾的寫作反倒少了。機械工業(yè)出版社編輯重新燃起了我為公眾寫作的熱情，但因為行政事務(wù)纏身，時間變得碎片化，我擔心無法抽出完整的時間來寫一本書。編輯因此建議，由潘洋洋、寧江源兩位同學對我進行訪淡，并對訪談記錄進行初次整理，再交給我修改和補充，并最后定稿。這樣，一來節(jié)省我的時間，二來也會讓行文變得輕松，便于一般讀者閱讀。我被他們的勸說打動，決定試一下。

于是，潘洋洋和寧江源用兩個月的時間對我進行了七次訪談，最終形成了本書正文除第七章之外的章節(jié)。第七章是根據(jù)我十幾年前的一篇演講稿加工而成的。那次演講是在北京大學出版社組織的一次培訓班上做的，題目是如何發(fā)表高質(zhì)量經(jīng)濟學論文，之后不知被哪位熱心人整理出來并掛在網(wǎng)上，傳播甚廣。洋洋和江源精心準備了訪談提綱，提問很專業(yè)，為我節(jié)省了許多構(gòu)思的時間。他們的整理工作也非常高效、精準。既修改了訪談中過于口語化的表述，又保留了輕松的行文風格，讓我最后的修改變得十分容易，不必字斟句酌，我的語句就像說話一樣流淌出來。因此可以說本書是我們?nèi)齻�人合作的成果。

中國當前所處的時代，經(jīng)濟發(fā)展仍然是主題，經(jīng)濟學成為顯學不足為奇。然而，經(jīng)濟學是否真能夠經(jīng)世濟民?我的看法是，經(jīng)濟學不可能成為像自然科學那樣的科學，因此，經(jīng)濟學不可能像自然科學那樣精確地指導(dǎo)政府、企業(yè)或公眾的經(jīng)濟活動，更不可能教一個人如何發(fā)家致富。經(jīng)濟學家能夠做的，不是為改造世界開藥方，而是對已經(jīng)發(fā)生的經(jīng)濟現(xiàn)象給出解釋，發(fā)現(xiàn)其中的因果關(guān)系，并最終形成影響社會的思想。這是在一個復(fù)雜世界里經(jīng)濟學家的專業(yè)定位，改造世界是政府官員、企業(yè)家和關(guān)注社會走向的民眾做的事情，經(jīng)濟學家的任務(wù)是為這些實踐者提供歷史的經(jīng)驗。相較于其他社會科學家，經(jīng)濟學家的優(yōu)勢在于經(jīng)濟學擁有完整的理論體系，經(jīng)濟學的解釋具有邏輯一致性，這不僅有利于別人來批評，而且也有利于學科的發(fā)展。

那么，普通人為什么要學習經(jīng)濟學呢?因為經(jīng)濟學提供了一套看世界的方法，人是社會性動物，而經(jīng)濟活動是人類社會最為重要的活動，如果不知道經(jīng)濟活動是如何運作的，那無論如何也是一個人的缺憾。網(wǎng)絡(luò)上各式各樣的憤青很多，各式各樣的陰謀論和陽謀論也很多，而且很受歡迎，究其原因是當下許多人還缺乏理性思考的能力。經(jīng)濟學的理論大廈起于理性人假設(shè)，終于對事物的理性分析。普通人學習經(jīng)濟學，不僅可以豐富自己的人生，而且可以避免或少在網(wǎng)絡(luò)上發(fā)表極端言論。

對于那些立志以經(jīng)濟研究為職業(yè)的年輕人來說，又該如何學習經(jīng)濟學呢?我覺得，除了學好經(jīng)濟學的理論和方法之外，還要像馬克斯·韋伯說的那樣，把經(jīng)濟學作為一種志業(yè)，而不僅僅是一種職業(yè)。職業(yè)是謀生的手段，志業(yè)是與研究對象產(chǎn)生共鳴，把他們的事業(yè)變成自己的事業(yè)。這在當代中國更加重要。說得俗一點兒，經(jīng)濟學是當前中國的顯學，經(jīng)濟學家不利用這個機會去宣揚自己的學說，豈不是錯失了雁過留聲的大好機會?

我給自己的研究定了兩個有用標準：一是對于理解(甚或建設(shè))中國有用，二是對于經(jīng)濟學科的進步有用。我希望這本書也是有用的，即能夠讓普通人對經(jīng)濟學有所了解，讓學習經(jīng)濟學的年輕人看清經(jīng)濟學研究的方向。

2022年10月6日

于北京昌平沙河