加拿大是世界上的一個(gè)大國。就領(lǐng)土面積而言，僅次于俄羅斯，居于世界第二位。其自然資源十分豐富，具有極大的潛力。加拿大的歷史雖然不長，但經(jīng)濟(jì)發(fā)展極為迅速，已經(jīng)成為發(fā)達(dá)資本主義國家中的一員，在經(jīng)濟(jì)上、政治上都占有相當(dāng)重的分量。
　　加拿大1970年10月與我國建立外交關(guān)系，之后兩國在政治上和經(jīng)濟(jì)上交往都比較頻繁。對(duì)于這樣一個(gè)國家我們應(yīng)當(dāng)進(jìn)行全面的了解和深入的研究。盡管已經(jīng)有一些史學(xué)工作者編寫了介紹加拿大的書籍，但這僅僅是一個(gè)開端，更多的工作需要我們努力去做。這部簡史就是我們努力的初步成果，希望它能夠?qū)ψx者進(jìn)一步了解加拿大有所幫助。
　　加拿大歷史是十分獨(dú)特的。加拿大在從一個(gè)英屬殖民地轉(zhuǎn)變?yōu)楠?dú)立國家，進(jìn)而躋身于世界發(fā)達(dá)國家之林的過程中，沒有經(jīng)過暴風(fēng)驟雨式的流血革命和激烈斗爭。M.H.赫斯坦等幾位加拿大史學(xué)家在《挑戰(zhàn)和生存：加拿大史》一書中講了如下一段話：“對(duì)于一些人來說加拿大的歷史是平淡的，對(duì)于要在加拿大歷史中發(fā)現(xiàn)革命、極端主義和戰(zhàn)爭的人，確實(shí)是這樣。在充滿暴力和血腥的世界上，加拿大人可以驕傲地回顧他們的基本上是和平和溫和的過去。假使這種‘平淡’能夠成為所有民族未來的道路，那么這個(gè)世界就會(huì)成為更為美好的生息之地�！钡拇_，這足以使加拿大人引以為傲。他們享受著長期的相對(duì)的安寧穩(wěn)定，在和平環(huán)境中取得了引人矚目的成就。在世界各國人民的心目中，加拿大也確實(shí)是一個(gè)遠(yuǎn)離戰(zhàn)爭紛擾的世上樂園。但這絕不是說，加拿大本身沒有矛盾，沒有經(jīng)歷過任何戰(zhàn)爭。只不過戰(zhàn)爭的規(guī)模都比較小，歷時(shí)也很短暫，沒有造成嚴(yán)重的影響和后果。同時(shí)也應(yīng)當(dāng)指出，這種和平發(fā)展是以長期屈居于英國控制之下為代價(jià)的。是福是禍？很值得研究和探討。本書的有關(guān)章節(jié)當(dāng)然會(huì)涉及這個(gè)問題，但由于篇幅和研究水平的限制，不可能做專門的、深入的分析，只好作為一個(gè)問題提出來，留待將來解決。在序言中可以對(duì)全書的內(nèi)容做一個(gè)概略的提示，也可以對(duì)某幾個(gè)重要問題進(jìn)行剖析。但我認(rèn)為對(duì)加拿大史學(xué)的形成和發(fā)展做一個(gè)概略的介紹，或許對(duì)讀者更加有所裨益，因?yàn)樵谡�文中不可能專門論述這個(gè)問題，而對(duì)史學(xué)的初步了解又與掌握加拿大的歷史梗概密切相關(guān)。權(quán)衡的結(jié)果還是把序言的主要篇幅用于加拿大史學(xué)的概略述評(píng)。
　　按照加拿大史學(xué)家卡爾·伯杰的看法，盡管19世紀(jì)的神父們和記者們?cè)��?jīng)進(jìn)行史料整理和著述，留下了一批頗有價(jià)值的成果，“但是批判地研究加拿大的過去的真正開端卻是始于1894年，那時(shí)喬治·朗被任命為多倫多大學(xué)歷史系主任，亞當(dāng)·肖特開始在女王大學(xué)教授加拿大早期經(jīng)濟(jì)史和社會(huì)史課程。兩人通過和過去完全不同的途徑致力于研究，使得歷史研究的性質(zhì)發(fā)生了決定性的變化”。伯杰在這里強(qiáng)調(diào)的是歷史研究方法的轉(zhuǎn)變。在此之前的歷史著作大多限于資料的匯集、風(fēng)土人情的介紹，對(duì)所引用的材料一般不加核查，其可靠性頗成問題。1894年以后，德國蘭克學(xué)派注重史料的研究方法通過美國的大學(xué)和學(xué)者傳入加拿大，使加拿大的史學(xué)發(fā)生了明顯的轉(zhuǎn)變。從這個(gè)意義上說，加拿大的史學(xué)是始于19世紀(jì)90年代的。但這絕不是說在此之前的歷史著作無關(guān)緊要，因?yàn)檫@個(gè)轉(zhuǎn)變是經(jīng)過整整一代人的準(zhǔn)備醞釀才得以實(shí)現(xiàn)的。所以1894年以前的歷史時(shí)期在加拿大史學(xué)發(fā)展中應(yīng)當(dāng)占有一席之地。