本書采用了中世紀(jì)流行的夢幻文學(xué)的形式, 描寫了一個幻游地獄、煉獄、天堂三界的故事。全詩三卷, 分別為《地獄》《煉獄》和《天堂》, 每卷三十三篇, 加上序共一百篇。詩人描述了他在一三○○年復(fù)活節(jié)前的凌晨, 在一片黑暗的森林中迷了路, 象征淫欲、強(qiáng)權(quán)和貪婪的豹、獅、狼攔住了去路。正在危急關(guān)頭, 古羅馬詩人維吉爾出現(xiàn)了, 他受但丁青年時期所愛戀的女子俾德麗采之托前來援助。維吉爾引導(dǎo)但丁游歷了懲罰罪孽靈魂的地獄, 穿越了收容悔過靈魂的煉獄, 最后由俾德麗采引導(dǎo)他經(jīng)過了構(gòu)成天堂的九重天之后, 終于到達(dá)了上帝面前。這時但丁大徹大悟, 他的思想已與上帝的意念融洽無間, 整篇詩到此戛然而止。但丁在游歷地獄和煉獄時, 遇到的不少靈魂生前都是歷史上或當(dāng)時的著名人物, 詩篇的字里行間充滿寓意, 也具有很強(qiáng)的神學(xué)和宗教色彩。