本書一方面開展縱向研究，梳理與“牛郎織女”傳說和七夕節(jié)俗相關(guān)的歷代詩(shī)、詞、曲、賦、小說、戲曲、曲藝資料，追溯其在秦漢以后發(fā)展、傳播和分化的歷程，窮究其不同時(shí)期變異的社會(huì)背景和歷史根源；另一方面進(jìn)行橫向研究，分析“牛郎織女”傳說和七節(jié)風(fēng)俗在我國(guó)漢族、少數(shù)民族地區(qū)和朝鮮、韓國(guó)、日本、越南、菲律賓、印度尼西亞等國(guó)家的傳播、變異情況。在此基礎(chǔ)上，探究其鼓勵(lì)人們沖破禮教枷鎖、追求愛情和家庭理想的歷史作用，彰顯其崇尚勤勞、善良、忠貞的文化意義以及對(duì)中華乃至亞洲文化的巨大影響。