奧義書從好些方面說都是一種獨一無二的哲學(xué)文獻(xiàn)。其全部核心目標(biāo)是向我們介紹知識，但這種知識不是任何世俗知識或科學(xué)知識，甚至也不是有關(guān)人類社會的知識。毋寧說，它是一種可以引導(dǎo)我們獲得解脫，即獲得超越時間和死亡的經(jīng)驗的知識。

在我看來，這一主要目標(biāo)，與佛教傳播的目標(biāo)似乎相同。然而，奧義書通常會避免宗教意象，其重點也不是傳統(tǒng)的崇拜。奧義書確實并不要求我們懸置我們的獨立思考能力和批判性判斷力。相反，它們充滿了我們可以對之自由解釋的問題討論、不同觀點和教學(xué)故事。奧義書展示了對靈性導(dǎo)師以及眾多神明的極大尊重，但終提供的信息是：成就只取決于一人，即你自己。

奧義書共有200種左右，但只有很少部分被公認(rèn)為是為重要的。這個中文譯本，包含了大多數(shù)這類重要的奧義書。從歷史的角度看，奧義書的作者和成書時間等詳情現(xiàn)已不得而知。作為口述傳統(tǒng)的匯編，它們大概出現(xiàn)在公元前600 年到公元前300年間的古代印度。

如同佛經(jīng)一樣，奧義書主要也是通過口頭唱誦而得以傳播的，直到大約1500年以后，才形成了其成文手稿。其早期的翻譯文本，包括波斯語（1570年前后）和拉丁語（1802年）；大約1820年以后，又被翻譯成英語和德語。從那時起，它們就吸引了眾多的哲學(xué)家、靈性求道者和文學(xué)家。德國哲學(xué)家叔本華（Schopenhauer）聲稱，奧義書是人類智慧的產(chǎn)物。