本書以埃德蒙·伯克（Edmund Burke）作為研究對(duì)象。作為18世紀(jì)的重要人物，伯克被認(rèn)為是今日英美保守主義的共同鼻祖�！蛾P(guān)于我們崇高與美觀念之根源的哲學(xué)探討》和《法國(guó)革命論》是其在國(guó)內(nèi)最令人耳熟能詳?shù)淖髌贰２�克反�?duì)近代社會(huì)契約論下的國(guó)家構(gòu)建方式，強(qiáng)調(diào)傳統(tǒng)和習(xí)俗對(duì)于國(guó)家的重要性。他認(rèn)為國(guó)家是不斷歷史傳遞的集體智慧的結(jié)果。在方法論上，他主張將政治審慎置于抽象理性之上，保持在具體議題上的靈活性。他的基本觀念被之后的英美保守主義者所吸收，成為指導(dǎo)政治實(shí)踐的重要原則。
國(guó)內(nèi)對(duì)于伯克的研究存在兩個(gè)明顯特點(diǎn)。第一，較為關(guān)注伯克在美洲問題和法國(guó)問題上的態(tài)度，對(duì)伯克其他問題的研究較為薄弱。第二，對(duì)伯克的研究主要從自由主義視角出發(fā)，較少?gòu)谋Ｊ刂髁x的自身脈絡(luò)進(jìn)行理解。本書試圖以道德與現(xiàn)實(shí)這一關(guān)系為出發(fā)點(diǎn)，以伯克自身思想演變的時(shí)間線和焦點(diǎn)問題為節(jié)點(diǎn)，更為完整闡述伯克思想自我發(fā)展的歷程，從而在一定程度上促進(jìn)國(guó)內(nèi)學(xué)者對(duì)相關(guān)問題的研究。