《名家通識(shí)講座書系》是由北京大學(xué)發(fā)起，全國十多所重點(diǎn)大學(xué)和一些科研單位協(xié)作編寫的一套大型多學(xué)科普及讀物。全套書系計(jì)劃出版100種，涵蓋文、史、哲、藝術(shù)、社會(huì)科學(xué)、自然科學(xué)等各個(gè)主要學(xué)科領(lǐng)域，第一、二批近50種將在2004年內(nèi)出齊。北京大學(xué)校長許智宏院士出任這套書系的編審委員會(huì)主任，北大中文系主任溫儒敏教授任執(zhí)行主編，來自全國一大批各學(xué)科領(lǐng)域的權(quán)威專家主持各書的撰寫。到目前為止，這是同類普及性讀物和教材中學(xué)科覆蓋面最廣、規(guī)模最大、編撰陣容最強(qiáng)的叢書之一。
　　本書系的定位是“通識(shí)”，是高品位的學(xué)科普及讀物，能夠滿足社會(huì)上各類讀者獲取知識(shí)與提高素養(yǎng)的要求，同時(shí)也是配合高校推進(jìn)素質(zhì)教育而設(shè)計(jì)的講座類書系，可以作為大學(xué)本科生通識(shí)課（通選課）的教材和課外讀物。
　　素質(zhì)教育正在成為當(dāng)今大學(xué)教育和社會(huì)公民教育的趨勢(shì)。為培養(yǎng)學(xué)生健全的人格，拓展與完善學(xué)生的知識(shí)結(jié)構(gòu)，造就更多有創(chuàng)新潛能的復(fù)合型人才，目前全國許多大學(xué)都在調(diào)整課程，推行學(xué)分制改革，改變本科教學(xué)以往比較單純的專業(yè)培養(yǎng)模式。多數(shù)大學(xué)的本科教學(xué)計(jì)劃中，都已經(jīng)規(guī)定和設(shè)計(jì)了通識(shí)課（通選課）的內(nèi)容和學(xué)分比例，要求學(xué)生在完成本專業(yè)課程之外，選修一定比例的外專業(yè)課程，包括供全校選修的通識(shí)課（通選課）。但是，從調(diào)查的情況看，許多學(xué)校雖然在努力建設(shè)通識(shí)課，也還存在一些困難和問題：主要是缺少統(tǒng)一的規(guī)劃，到底應(yīng)當(dāng)有哪些基本的通識(shí)課，可能通盤考慮不夠；課程不正規(guī)，往往因人設(shè)課；課量不足，學(xué)生缺少選擇的空間；更普遍的問題是，很少有真正適合通識(shí)課教學(xué)的教材，有時(shí)只好用專業(yè)課教材替代，影響了教學(xué)效果。一般來說，綜合性大學(xué)這方面情況稍好，其他普通的大學(xué)，特別是理、工、醫(yī)、農(nóng)類學(xué)校因?yàn)橄鄬?duì)缺少這方面的教學(xué)資源，加上很少有可供選擇的教材，開設(shè)通識(shí)課的困難就更大。