本書以抗日戰(zhàn)爭為背景，書寫了蘇北人民在保家衛(wèi)國的斗爭中所體現(xiàn)出來的智慧和英勇頑強的斗爭精神。日軍入侵蘇北地區(qū)以后，在對我抗日根據(jù)地實行殘酷的軍事圍剿的同時，又實行全面的長期的經(jīng)濟物資封鎖。在極其嚴峻的形勢下，以周星漢為代表的一批有為之士，響應(yīng)黨和新四軍的號召，積極投身革命。他們一面興辦工商業(yè)，發(fā)展經(jīng)濟，解決抗日根據(jù)地的供給；一面為抗日民主政府和蘇北新四軍采購大量的軍需及生活、經(jīng)濟物資，為當?shù)乜谷諔?zhàn)爭做出了巨大貢獻。
《突破封鎖》：
望著高高的圍墻、井字形的院落，周正源惦記著外面的天地，而讀書是他實現(xiàn)理想的通途。他還想爭取出去讀書，回道：“大大（爸爸），我是優(yōu)等生，學(xué)校推薦我去南京。再說我虛歲才十八歲，無一技之長，暫時不能適應(yīng)社會�！敝苓\三不是不想兒子讀書，而是心中有隱痛，他看不出現(xiàn)下讀書能成氣候，就是學(xué)富五車又能如何？周運三再次勸兒子說：“正源，夏春雨家有權(quán)有勢吧？也不再指望‘學(xué)而優(yōu)則仕’了，他有見識，看農(nóng)村破落，留在家鄉(xiāng)教書，教化百姓。陳家國早不想讀書了，被學(xué)校開除過幾次了。當然，他家困難，急于出來謀生，但這孩子有志向，將來會有出息的�！�
不讀書也能有出息？父親的列舉似乎是現(xiàn)實的，站得住腳的。周正源揉了揉眼睛，說：“大大，我實在是想讀書，不忍心離校哪！”周運三也知道兒子除了讀書，暫無其他愛好，繼續(xù)開導(dǎo)說：“正源，不是大大不讓你讀書，你看這民國政府，你就是謀得差事，尋得了出路，就能光宗耀祖了？”
周李氏從東廂房里出來，跟周運三說：“他大大，有話好好說，別來生硬態(tài)度，讀書的事過陣子再說吧�！薄耙残�，正源，你再想想，我還要到夏家營見夏老爺去，有一批貨等著我接收�！敝苓\三說著跨出院外。
周正源出了院子，徐徐踱到湖邊。湖面上視野開闊，春景怡人。湖水清清，近處可見魚兒自由游動，河蚌快樂地畫著曲線。岸邊柳樹抽芽，花木含苞，翠鳥鳴聲悅耳，鷗鷺展翅藍天。周正源自語道：“我應(yīng)該有個選擇，可我能干什么呢？”
“正源，能干什么，依我看聽你大大的�！敝苷崔D(zhuǎn)身一看，是周鴻三來了。周鴻三輕拍了一下周正源的肩膀，又抬眼將目光越過湖面，不屑地看著南方，沉沉地說：“我知道，你舍不得離開學(xué)堂，盼望著將來有個前程，可是這民國政府已失了民心，指望它沒有發(fā)旺�！敝苷窗欀碱^，不解地問：“三叔，您同我大大的看法是一樣的，這民國政府究竟怎么了？”周鴻三說道：“你應(yīng)該記得陳家國帶領(lǐng)天中學(xué)生去縣政府請愿的事，這民國政府什么錢都能克扣，連老師的工資、學(xué)生的伙食費都能挪用，說什么用于‘圍剿’紅軍。為這事陳家國險些被捕，只好躲到揚州中學(xué)讀書�！敝苷袋c點頭，周鴻三又說，“有些話你大大不好跟你說，他在外做生意，草行露宿，吃盡了苦頭。這還不算，可恨的是民國政府對經(jīng)商辦廠的人納稅、繳費太重，簡直壓得他們抬不起頭來�？h黨部調(diào)查科的王國遲，借口跟你大大合伙經(jīng)營，實際敲詐勒索。這民國政府里吃人不吐骨頭的人多的是�！敝苷春苁求@異，周鴻三嘆道，“唉！時下農(nóng)村一片黑暗，地主盤剝農(nóng)民，漁霸欺詐漁民，這算什么世道？”周正源似有所悟，道：“原來是這樣，看來‘學(xué)而優(yōu)則仕’在今天不適用了，我錯怪大大了。”周鴻三拽著周正源的手往回走，勸道：“正源，你就不要自責(zé)了，往后幫你大大做一些事，最好能繼承周家的祖業(yè)�！敝苷茨馗�。
晚上，湖面上漁火點點，明月初升，周家渡渡口仍有忙碌的身影。周運三在碼頭上同人打著招呼，又跟周正源說：“你看，這些人為了養(yǎng)家糊口，不得不起早貪黑。大大知道你心中念著讀書，想將來光宗耀祖，可現(xiàn)實是行不通的，要我說，這民國政府的官不當也罷。”周正源內(nèi)疚地回道：“大大，都怪我太天真，從今往后我就跟著您學(xué)做生意吧。”周運三感到一絲寬慰，憶起一件往事來，說道：“人生多艱，你將來就是選擇做生意，也要有心理準備。有一年的夏天，你爹（爺爺）從蘇州經(jīng)運河過長江，幾船貨物還算順利地到達高郵湖。天有不測風(fēng)云，高郵湖上忽然狂風(fēng)大作，貨船翻轉(zhuǎn)傾覆，萬幸的是，你爹、你大大水性好，抓住船板拼力游到岸上，但人命賠償、貨物損失徹底打垮了我周家。第二年你二叔得了重病，無錢醫(yī)治，痛苦離去。你爹從此不振，沒多久便含恨離世。但你爹臨終前還囑咐我說行船跑馬三分命，須得萬分小心，又囑咐我一定要把周家的生意堅持下去，總有一天周家會興旺起來的。”
月光如銀。周正源聽了一段周家的苦難史，挺起胸膛說：“大大，從明日起，您就安排我做事吧。”周運三眺望著煙波浩渺的湖面，鄭重地說：“正源，你有悟性，我要你自己學(xué)會做生意，將來能獨立行事�！彪S即安排道，“這樣，楊柳鎮(zhèn)上你三叔幫我開的百貨店由你來經(jīng)營。另外，你的書法不錯，可以寫一些對聯(lián)出售，講究高雅的人家需要裱一些對聯(lián)和字畫，事情就能做起來�！敝苷戳⒖烫崞鹁駚�，說：“大大，我會做好的，就是三叔閑下來了�！笨磧鹤幽芴鎰e人著想，周運三感到很欣慰，說道：“這你就不要多想了，時下我的生意正愁人手不夠，而且我時常要出遠門，沒有得力的自己人是不行的。”周正源似乎有了信心，暢快地說：“大大，對聯(lián)和字畫應(yīng)該有賣場。我們楊柳鎮(zhèn)是人文之鄉(xiāng)，東有戴蘭芬狀元，北有女科學(xué)家王貞儀，西有夏家營，夏老爺乃當今書法名家，南有全國著名書畫家宣鼎后裔傳人，文風(fēng)一直昌盛�！敝苓\三喜上眉梢說：“你能這樣想，大大就高興了。準備天把就去開張吧！”見兒子放棄學(xué)業(yè)，轉(zhuǎn)變思想，周運三才覺得踏實，又提示說，“你暫不要隨我外出，一來可以調(diào)理下心情，二來從小本生意入手，磨煉一下，將來好出去闖世界。”周正源會意地點點頭，回道：“從今而后，都聽大大的�！敝苓\三爽朗地笑起來說：“你這家伙，我還是喜歡你固執(zhí)的勁頭，記住，今后但凡遇事要有自己的主張�！备缸觽z說得開心起來。臨了，周運三想起來一件事，說：“正源，近日從西鄉(xiāng)路過，遇到你的老師董松茂先生，我請他給你起了字號，叫‘星漢’。你要獨立人世了，正好可用。”
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