一千九百四十六年的春天，察哈爾草原的人們生活在多霧的日子里。每天早晨，濃霧淹沒(méi)了山野、河川和道路，草原清凈而涼爽的空氣，變得就像馬群踏過(guò)的泉水一樣，又混濁又骯臟！人們困惑地、焦急地期待著晴朗的夏天！

就在這樣一個(gè)下霧的早晨，一個(gè)挎著大槍的騎馬的人，直奔特古日克村走來(lái)。他走到離村不遠(yuǎn)的一座小山上，貪婪地四處張望。濃霧遮住了他的視線，看不遠(yuǎn)�！芭文�，盼哪！盼望著回到家鄉(xiāng)來(lái)，今天回來(lái)了，可巧遇上了這樣大霧天氣，我多想站在這座小山上，看看家鄉(xiāng)廣闊的草原，呼吸一下家鄉(xiāng)新鮮的空氣�。　�…”他失望地自言自語(yǔ)地走下山來(lái)。

馬艱難地踏著深雪向村里走去。路兩旁，柳樹(shù)枝上掛滿(mǎn)了冰霜，野雀在林中穿來(lái)穿去，霧天的早晨格外寂靜，好像草原還沒(méi)有從夢(mèng)中蘇醒……

過(guò)了一會(huì)兒，從霧幕中徐徐傳來(lái)牛車(chē)在雪地上行走的吱嘎吱嘎聲響，聽(tīng)到這聲音，那騎馬的人心想：“大概是拉水的牛車(chē)�！绷⒖棠樕下冻鑫⑿�。對(duì)他來(lái)說(shuō)，家鄉(xiāng)的一切景物、聲音，都是非常親切的。

果然有一個(gè)衣著襤褸的女人，趕著兩輛拉水車(chē)走了過(guò)來(lái)。騎馬的人上前寒暄，他自信村里隨便什么人都認(rèn)識(shí)他。

“女鄉(xiāng)親，你好嗎？”

“好。你好？”

那趕車(chē)的女人好似受驚的鳥(niǎo)兒，停了下來(lái)，用頭巾角遮住臉部，只露出兩只大而深陷的眼睛。

騎馬的人認(rèn)不出她是誰(shuí)，也許是他被抓去當(dāng)兵以后，新搬來(lái)的人吧！

“我打聽(tīng)一下，斯琴的家還在這村住嗎？”

“你說(shuō)什么？問(wèn)誰(shuí)？”她謹(jǐn)慎而恐懼地抬起頭來(lái)，目不轉(zhuǎn)睛地瞧他的臉。

“我是問(wèn)斯琴，就是外號(hào)叫‘小燕’的那個(gè)姑娘。”

她仍然站在原地，她那呆傻的眼光從他臉上一直沒(méi)有移開(kāi)。騎馬的人感到奇怪，不由得把日偽軍防寒帽往腦后推了一下，一縷縷熱氣從寬闊的額頭往上直冒，顯然他有些著急了。這時(shí)不知為什么，那女人的肩頭和眼角突然猛烈地抽動(dòng)起來(lái)，淚水糊住了兩眼，她竭力壓抑著聲音，在嘴里叨咕著“天哪！是……是他……鐵木爾！”就“啊”地叫喊著丟下水車(chē)，向被深雪覆蓋的荒山上瘋狂地、無(wú)目的地跑去，跑出不遠(yuǎn)跌倒了，爬起來(lái)又跑……

在她跌倒的雪地上，從她長(zhǎng)衫上撕落下來(lái)的幾塊破布片，在晨風(fēng)中輕輕地?fù)u動(dòng)著……

他起初想去追她，后來(lái)一想她也許是個(gè)瘋子，再說(shuō)自己剛回到家鄉(xiāng)來(lái)就滿(mǎn)山遍野地追一個(gè)女人也不大體面，于是勒過(guò)馬頭，趕自己的路了。

霧，還沒(méi)有散；太陽(yáng)，就像日落前的月亮，沒(méi)有光輝，沒(méi)有溫暖。遠(yuǎn)處的沙丘和草原，像是被一面巨大的紗包裹起來(lái)，雖然已經(jīng)是小晌時(shí)刻，而草原依然昏昏土土的。

當(dāng)鐵木爾來(lái)到村頭時(shí)，微風(fēng)吹來(lái)，霧淡了，太陽(yáng)也毫不吝嗇地灑下光輝，草原漸漸顯現(xiàn)出來(lái)。鐵木爾貪婪而多情地看著自己家鄉(xiāng)，熱淚不由得流了出來(lái)！��！離別特古日克村，離別親人們，已經(jīng)一年多了！故鄉(xiāng)，一點(diǎn)都沒(méi)變樣，村落中央結(jié)了凍的特古日克湖閃耀著為他所熟悉的白光，湖兩旁柳林和榆樹(shù)仍然向天空伸著深褐色的手，還有那環(huán)抱村落的黃色沙漠，也仍然躺在那里……

剛進(jìn)村里，看見(jiàn)剛蓋老太太趕著幾頭牛，向他迎面走來(lái)。他上前去熱情地寒暄，打聽(tīng)斯琴是不是在家。剛蓋老太太卻以對(duì)久別重逢的鄉(xiāng)親不應(yīng)有的支吾和冷淡態(tài)度，只說(shuō)了一句“她家還住在原來(lái)的地方”就走了。他看著她走遠(yuǎn)的身影，說(shuō)了一句：“虧你能活這么大年紀(jì)！”打馬向前走去。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)在村落盡西頭，立著五座雪白、嶄新的蒙古包，那是堂堂大名的貢郭爾扎冷 的家：“他還住在這里，可恨的家伙！”一想到貢郭爾他不由得把馬往外拉了一下，好像用這來(lái)表示與他疏遠(yuǎn)。在特古日克湖東岸上走著一個(gè)女人，粉紅色的頭巾在朝陽(yáng)下閃著光，她是誰(shuí)呢？也許就是他日夜思念的斯琴吧！……剛才遇見(jiàn)那個(gè)瘋女人又是誰(shuí)呢？沒(méi)等得出答案，他又想別的事情了。

走到一座破舊發(fā)黑的蒙古包前，他把全身是汗的馬拴在馬樁上。馬樁周?chē)�長(zhǎng)滿(mǎn)了枯草，由此可以推斷：這家已經(jīng)好久沒(méi)有來(lái)過(guò)騎馬的客人了。然而，在他離開(kāi)家時(shí)，斯琴不是還有一匹三歲騎馬嗎？他這樣胡亂想著，一步一步地走近這座蒙古包，心，也跟著步伐的節(jié)奏跳了起來(lái)！看見(jiàn)蒙古包頂上冒出的灰白色炊煙，他想道：這就是斯琴的家啊！她也許蹲在“吐拉克” 旁燒茶呢！走到門(mén)口，剛要伸手去開(kāi)門(mén)，又把手收了回來(lái)，他想站在門(mén)外，先聽(tīng)一聽(tīng)斯琴的聲音，站了半天，沒(méi)聽(tīng)到人聲，只聽(tīng)見(jiàn)鐵勺碰在鍋沿上的叮當(dāng)聲響，他有些發(fā)急了，猛地把門(mén)一開(kāi)，喊道：

“斯琴，我回來(lái)了！”

包里只有一位滿(mǎn)臉皺紋的老人，是斯琴的爸爸道爾吉老頭兒。他剛燒好茶，把茶倒進(jìn)木桶里，回過(guò)頭來(lái)看是誰(shuí)闖進(jìn)包來(lái)：

“�。¤F木爾……”

咚的一聲，茶桶從他兩手中掉在地上，滾熱的茶水，濺得滿(mǎn)包全是。

老人走上前來(lái)，用顫抖的手撫摸著鐵木爾結(jié)實(shí)的肩頭，淚水從干枯的眼窩中流了出來(lái)：

“鐵木爾，鐵木爾，你……”

“您的身體好嗎，大叔？”鐵木爾也含著淚問(wèn)道。

“好。你的身體好？”

鐵木爾答完，把茶桶收拾起來(lái)，兩個(gè)人都坐下來(lái)了。

道爾吉老頭兒總是用不安的、慚愧的眼光看著鐵木爾。他倆交談了一陣，鐵木爾一直沒(méi)好意思問(wèn)斯琴到哪兒去了，道爾吉老頭兒早就看出這一點(diǎn)，然而他越是了解鐵木爾的心思，越覺(jué)得有千斤重的鐵塊壓在他的胸口，萬(wàn)把刀子刺在他的心頭！鐵木爾的意外歸來(lái)，使他不知怎樣把這離別一年多的生活，詳細(xì)地照實(shí)地告訴他。

一直到喝完茶，鐵木爾也沒(méi)好意思打聽(tīng)斯琴，道爾吉老頭兒也沒(méi)提到她。

鐵木爾飽飽地喝了一頓一年多沒(méi)喝過(guò)的草原奶子茶，出了一身汗，解下皮帶，脫了皮大衣，剛要擦汗時(shí)，忽然聽(tīng)到包外一陣馬蹄聲：

“外邊出了什么事？”

道爾吉老頭兒從半開(kāi)的蒙古包門(mén)，探出頭去窺望，這時(shí)有人向他喊道：

“大清早的客人，來(lái)報(bào)喜，這是誰(shuí)的馬呀？”

沒(méi)等鐵木爾站起來(lái)，貢郭爾扎冷就闖進(jìn)來(lái)了。他穿著一身黃呢軍衣，外邊披著一件黑斗篷。靴子是漆皮的，靴筒跟鏡子一樣發(fā)亮。高鼻梁上卡著一副黃色化學(xué)邊養(yǎng)目鏡，上嘴唇上留著兩撇與他三十五歲的年齡不相稱(chēng)的八字胡，這更顯得他英俊、威嚴(yán)了。

鐵木爾的意外出現(xiàn)，使貢郭爾大吃一驚。好像突然有一股冷風(fēng)向他臉上吹來(lái)，他那美麗的八字胡痛苦地顫動(dòng)了幾下。但是他像許多有社會(huì)經(jīng)驗(yàn)的官員們一樣，毫不費(fèi)力地把神情鎮(zhèn)定下來(lái)，對(duì)鐵木爾發(fā)出親切的，甚至是友誼的微笑，并且打破因身份關(guān)系從來(lái)不先向人寒暄的慣例，向這個(gè)在外邊轉(zhuǎn)了一兩年、不知道長(zhǎng)了幾斤肉的鐵木爾不自然地寒暄之后，說(shuō)道：

“從去年事變后，我們?nèi)�屯的人都盼望著你早些回�?lái)，今天果然回來(lái)了，這真叫人高興！鐵木爾你也會(huì)知道，在這樣多風(fēng)多雨的年頭，人們都是希望英雄好漢守在自己身邊的。不是嗎？”

對(duì)貢郭爾扎冷這不尋常的殷勤和健談，鐵木爾有些納悶。在明安旗一手遮天的貢郭爾扎冷，怎會(huì)變得這樣平易近人？想到這里他不由得產(chǎn)生幾分疑心，說(shuō)道：

“貢郭爾扎冷，我剛剛回到家，對(duì)家鄉(xiāng)的事情一點(diǎn)也不摸底，尤其對(duì)你稱(chēng)呼我是‘英雄好漢’的意思更不明白。我算什么英雄好漢？只不過(guò)叫你給抓到蒙疆軍隊(duì)里去，扛了兩年大槍��！”

聽(tīng)了這話(huà)，貢郭爾扎冷奸猾地笑了。好像一個(gè)獵人站在高崗上尋找野物線索似的，他把眼光集中在鐵木爾臉上。他相信以自己機(jī)警的雙眼，幾眼就可以把鐵木爾的骨肉看穿，然而他卻失敗了�！八�知道斯琴的事情了嗎？不，看樣子還沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)呢！”他在心中自問(wèn)自答著。這時(shí)他看見(jiàn)鐵木爾身后的“哈那” 上靠著一把“三八式”步槍?zhuān)�心，輕輕悸跳了一下，探索地問(wèn)道：

“那是你的槍嗎？好槍。哎，聽(tīng)說(shuō)現(xiàn)在八路軍也都使用這種槍?zhuān)�是嗎？�?

“不完全是這種槍�！�

“你見(jiàn)過(guò)八路軍嗎？”

“不但見(jiàn)過(guò)，還在他們那兒住了一些日子呢�！�

“這么說(shuō)，你跟他們很熟悉啦！”

鐵木爾看見(jiàn)貢郭爾一句逼一句地問(wèn)八路軍的情形，忽然發(fā)覺(jué)自己剛才說(shuō)的話(huà)不夠妥當(dāng)，所以他急忙以對(duì)一個(gè)扎冷不應(yīng)有的粗野的態(tài)度，說(shuō)道：

“我什么都不知道，您去問(wèn)別人吧！”

貢郭爾冷靜地微笑著將八字胡捋了一下。對(duì)他說(shuō)來(lái)，鐵木爾的出現(xiàn)和他這種粗野的態(tài)度，構(gòu)成了一個(gè)不可解的謎！他已經(jīng)不是一年前的鐵木爾了！俗話(huà)說(shuō)得好：不知道河多深，不能輕易下水。所以他溫情和氣地說(shuō)：

“噢，你也許沒(méi)有注意這些事，你歇一歇吧，趕了好些天路，一定累了，以后有空再談吧，我倒很想聽(tīng)一聽(tīng)外地的情形。”

說(shuō)罷，走出門(mén)去，領(lǐng)上他那個(gè)貼身仆人寶音圖就走了。

在他們談話(huà)時(shí)，為鐵木爾的粗魯和沒(méi)有禮貌的話(huà)語(yǔ)，擔(dān)心得出了一身涼汗的道爾吉老頭兒，回頭來(lái)向鐵木爾有幾分怪責(zé)地?fù)u了搖頭。