本書描寫了深受八股毒害的儒生的種種荒誕與虛偽行為，貶抑、諷刺了假儒士和假名士，批判了當時敗壞的世俗風氣；塑造了少數遠離功名、追求自由的真儒士和真名士形象，其中寄寓了作者的理想。本書是中國古代諷刺文學的典范，開以小說直接評價現實生活之先河。