2160年前，也就是漢景帝前元元年（前156）的七月七日，漢王朝都城長安的皇宮中，雖然寬大的屋檐遮擋了灼熱的陽光，殿內(nèi)依然暑熱蒸騰。產(chǎn)后的王美人滿面汗滴。漢景帝劉啟用手巾為她拭去額上的汗珠，看著襁褓中的新生嬰孩說：“就叫他彘兒吧！”
　　我們不知道這個小皇子為什么被親切地稱作“彘”。是不是因?yàn)樗麆倓偝錾�的時候就顯得白胖結(jié)實(shí)的緣故呢？劉彘后來正式定名，叫作劉徹。
　　他，就是后來的漢武帝。
　　漢武帝是中國古代聲名最為顯赫的帝王之一。他在位54年，就執(zhí)政年代的長久來說，在中國古代的皇帝中，僅次于清代的康熙帝和乾隆帝。
　　在帝制時代，皇帝在位時間的長短，當(dāng)然可以決定政策能不能夠保持連續(xù)性，但是也不能絕對地說在位時間越長就越好。南朝的梁武帝在位46年，也不算短，可他在文治武功方面都沒有什么突出的建樹。他所處的時代，也沒有給歷史留下顯著的紀(jì)念。
　　漢武帝時代就截然不同。
　　這是一個積極進(jìn)取的時代，一個社會生活節(jié)奏比較快的時代，一個民眾的勞作和奮爭都取得了豐厚收獲的時代。
　　這是中國歷史上的一個英雄時代。
　　歷史如同一條滔滔的長河。這種比喻，早在先秦時代就經(jīng)常被人使用了�！白釉诖ㄉ先眨骸�逝者如斯夫！不舍晝夜。”’這是《論語·子罕》里的話。這位思想家面對著河上的波濤說道：消逝的時光就像這河水一樣啊，日夜不停地流去。孔子的話，也可以理解為面對歷史的感嘆。
　　歷史長河的流動，并不是在每個河段都表現(xiàn)出同樣的地理面貌和水文狀況。有的地方，像長江三峽那樣，江湍迂回，水勢峻激奔暴；有的地方則潮平兩岸闊，顯得和緩平靜。
　　青年毛澤東在《<倫理學(xué)原理>批注》中曾經(jīng)談到讀史的個人情趣傾向。他寫道：“吾人攬（覽）史，恒贊嘆戰(zhàn)國之時，劉項(xiàng)相爭之時，漢武與匈奴競爭之時，三國競爭之時，事態(tài)百變，人才輩出，令人喜讀。至若承平時代，則殊厭棄之，非好亂也，安逸寧靜之境，不能長處，非人生之所能堪，而變化倏忽，乃人性之所善也�！泵珴蓶|的觀點(diǎn)，不僅說明了一般人看歷史的共同的心理傾向，同時也提出了對于把握和理解歷史文化基本脈絡(luò)的敏銳的認(rèn)識。他所說的“漢武與匈奴競爭之時”，確實(shí)是一個“事態(tài)百變，人才輩出”的時代。
　　漢武帝時代，西漢王朝開始進(jìn)入全盛時期。其政治體制、經(jīng)濟(jì)形式和文化格局，對后世都有相當(dāng)重要的歷史影響。
　　漢武帝時代，以漢族為主體的統(tǒng)一的多民族國家得到空前的鞏固，漢文化的主流形態(tài)基本形成，中國開始以文明和富強(qiáng)的政治實(shí)體和文化實(shí)體聞名于世。
　　漢武帝時代，是英才薈萃的時代。文學(xué)、史學(xué)、哲學(xué)、政治學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)、軍事學(xué)等，在這一時期都有繁盛豐實(shí)的創(chuàng)造性的成果。當(dāng)時的西漢帝國以其精神文化和物質(zhì)文化的輝煌成就成為東方文明的驕傲，在林立于世界的不同文化體系之中居于領(lǐng)先的地位。
　　作為雄才大略的政治家，漢武帝的政治思想與政治實(shí)踐在歷史上留下了深遠(yuǎn)的影響，后人曾經(jīng)給出過“漢武英雄”的評價。宋人王十朋參觀水師訓(xùn)練，曾經(jīng)作《觀習(xí)水勝》詩，回顧了漢武帝當(dāng)年操練水軍，準(zhǔn)備征服昆明的故事，其中也寫道：“漢武英雄思拓邊，昆明習(xí)戰(zhàn)遺風(fēng)傳�！彼未鷮W(xué)者蘇轍引述張文潛的詩作，其中也有“龍驚漢武英雄射，山笑秦皇爛漫游”的句子�！褒報@漢武英雄射”，說的是漢武帝元封五年（前106）南巡的時候，親自在江中挽弓射蛟的事跡。后來又有明人歐大任《泊樅陽眺覽遂憶漢武之游》詩：“行役屆皖城，放舟下樅陽。原隰郁膴膴，江波浩湯湯。憶在元封中，君王狩朱方。大江深且廣，及茲一葦航。彎弧射蛟臺，皇武何可當(dāng)。宸游事既往，六合無回光。不見樓船還，空余蕙蘭芳。”也回憶“漢武英雄射”，感嘆其事既往，壯風(fēng)不再。