歐洲作為一個(gè)文化統(tǒng)一但政治分裂的文明單位，是現(xiàn)代民族主義和民族國(guó)家的發(fā)源地。自1500年開(kāi)始，民族國(guó)家興起導(dǎo)致的歐洲分裂和二戰(zhàn)后的重新融合成為世界歷史上最獨(dú)特的現(xiàn)象之一。
本書(shū)清晰梳理了歐洲各主要民族國(guó)家發(fā)展歷史——西班牙在傳統(tǒng)走向現(xiàn)代的道路上徘徊前行，謀求自洽；意大利融入歐洲一體化，對(duì)地區(qū)不均衡發(fā)展、南北問(wèn)題等實(shí)施各個(gè)擊破；英國(guó)完成由絕對(duì)主義君主國(guó)家向現(xiàn)代民族國(guó)家轉(zhuǎn)化的任務(wù)，在帝國(guó)的黃昏陷入民族主義回歸的迷惘；法國(guó)重振民主自由平等的民族元素，通過(guò)定位自身來(lái)定義歐盟的未來(lái)；德國(guó)掙脫出極端民主主義的牢籠，涅槃重生；俄羅斯則著眼于自身獨(dú)特道路的發(fā)展，力圖再次崛起。
作者從理論高度剖析了國(guó)際視野中民族主義性質(zhì)及其表現(xiàn)形式，不同文化圈的民族在全球化過(guò)程中逐步擴(kuò)展并最終爭(zhēng)取自身解放的歷程鮮明呈現(xiàn)于文本，有極強(qiáng)的現(xiàn)實(shí)意義與學(xué)術(shù)價(jià)值。