本書收入著名作家王安憶的四篇長文，包括《劍橋的星空》《命運與無命運》《溫柔的資本》《音樂生活》，是一部風格獨特的讀書隨筆。作者將閱讀、思考、見聞、音樂、游記等經(jīng)驗糅合在一起，自由徜徉于文學藝術(shù)的王國，比照中外文化的關(guān)聯(lián)和差異。從亨利·詹姆斯、艾麗絲·門羅、塞巴爾德、凱爾泰斯·伊姆雷、科爾姆·托賓、德萊塞、陀思妥耶夫斯基、羅曼·羅蘭到《紅樓夢》《聊齋志異》《傾城之戀》，作者旁征博引，打破作品和不同學科之間的界限，把握其中的暗流和脈絡(luò)，透過文字和生活的表面，呈現(xiàn)出獨特的個人經(jīng)驗，并觸及更為深邃的存在。