本書是一部長篇小說。20世紀(jì)20年代初，膠東民間藝人王順厭倦了江湖生活的漂泊不定，來到余家溝，幻想靠著舅舅的八畝薄地安度余生；余家溝教師余成峰則響應(yīng)新文化運(yùn)動，幻想以此來改造農(nóng)村。然而當(dāng)?shù)乜h府、宗族勢力、地痞流氓、山中土匪、窮苦流民則不斷擾襲他們的生活，讓他們的人生宛如在長夜中行走，苦悶而找不到出路。中國共產(chǎn)黨在當(dāng)?shù)氐某霈F(xiàn)與興起，讓他們在黑夜中看到了一絲光亮……