本書探討1945-1949年間中國知識界社會主義思潮的生成背景、思想主題、分化與再選擇等歷史發(fā)展脈絡，并在此基礎上對這一思潮作出歷史評析。 本書認為到20世紀40年代中后期，知識界對“社會主義”這個概念的一般性共識是：社會主義是一種在公正平等的價值目標的指引下，以國有化和計劃經(jīng)濟為手段來解決社會不公問題的學說和理想。在此共識的基礎上，受當時國際國內(nèi)客觀形勢的推動，知識界掀起了一股探討或追求社會主義的思想之潮。知識分子們就社會主義的經(jīng)濟特征，政治特征，社會主義的領(lǐng)導力量與實現(xiàn)手段等問題展開了討論。而對于社會主義的重要流派——馬克思主義，從表面上看，他們對馬克思主義的認識存在著一定的偏差，但細致分析他們的言論，卻不難發(fā)現(xiàn)在知識界中實際上存在著一股對馬克思主義隱而不察、用而不覺的認可和運用的潛流。綜合來看，這股社會主義思潮的主流性質(zhì)是左翼社會改良主義思潮。到1948年底，這股社會主義思潮逐漸走向分化，大多數(shù)知識分子選擇認同共產(chǎn)黨引領(lǐng)的科學社會主義道路。 審視這股社會主義思潮的潮漲與潮落，對于理解社會主義的理想與現(xiàn)實，對于思考馬克思主義的生命力不乏啟示意義。