小說主人公大衛(wèi)·科波菲爾出生之前父親就已去世，母親在他9歲時改嫁。繼父不喜歡大衛(wèi)，總想著法子虐待他，還將大衛(wèi)的母親折磨致死。母親去世后，大衛(wèi)被逼著做了童工，遍嘗生活的辛酸苦辣。后來，在好心的姨婆的幫助下，大衛(wèi)接受了教育，不僅在事業(yè)上獲得了巨大的成功，同時也收獲了幸福美滿的生活。作者通過描寫大衛(wèi)一生的悲歡離合與離奇經(jīng)歷，將朋友的真誠與陰暗、婚姻的甜美與瑣碎等展現(xiàn)在我們面前，反映了其希望人間充滿善良正義的理想。