本書初版于1955年，收錄了潘諾夫斯基三十多年來的若干名篇，堪稱20世紀藝術史中的關鍵性著作，也一直作為歐美藝術史學生的標準讀物。它不僅揭示了中世紀和文藝復興時期藝術家們豐富的生活和工作細節(jié)，更主要的是，深刻討論了視覺藝術中涉及作品內容的圖像志與圖像學問題。作者從“一個圖像可以再現一物，象征另一物，而表達其他物”的視角出發(fā)，詳盡考察了提香、普桑、丟勒的作品以及圣德尼修道院院長敘熱的生平。作為歐洲語言、歷史與文化的大師，潘諾夫斯基以出色的學術研究能力對“人體比例理論”和“瓦薩里編《素描集》的第一頁”做出令人敬佩的闡述；還以敏銳的洞察力對英語與德語在藝術史研究與表達方面的異同做出了極具啟發(fā)的比較。