1857年，倫敦語(yǔ)文學(xué)會(huì)決定展開(kāi)一個(gè)百年大計(jì)劃：編纂一部完整的英語(yǔ)大詞典。他們公開(kāi)征集資料，每天都有如雪片般的詞語(yǔ)從世界各地寄來(lái)，由詞典編纂師一一檢視、篩選，并寫(xiě)下最終定義。

其中一位編纂師的女兒艾絲玫，從小就對(duì)文字情有獨(dú)鐘。每當(dāng)遇到挫折，她總會(huì)從某個(gè)詞語(yǔ)的定義中獲得救贖。但最吸引她注意的，是那些被男性編纂師們忽略、鄙視或丟棄的詞語(yǔ)，而這些詞絕大多數(shù)是關(guān)于女性的。

艾絲玫偷偷收集這些被她稱(chēng)為丟失詞的詞語(yǔ)，甚至開(kāi)始寫(xiě)下從花攤老板、妓女、女仆那里聽(tīng)到的各種用詞。這些詞語(yǔ)如果沒(méi)有被收錄到詞典中，久而久之，就會(huì)成為永遠(yuǎn)的秘密……

本書(shū)故事基于真實(shí)事件，透過(guò)瑰麗的文字，生動(dòng)重現(xiàn)詞典編纂師的工作與英語(yǔ)大詞典的編輯細(xì)節(jié)，更講述了在充滿(mǎn)巨變的19至20世紀(jì)，一個(gè)隱藏在男性書(shū)寫(xiě)歷史背后的動(dòng)人故事。