本書梳理了自文藝復興至二戰(zhàn)后的近600年藝術史跨度中近100名藝術家的1000多件素描作品的圖像檔案。一方面，以單個藝術家或某一藝術流派、時期為主要研究對象；另一方面，全書以素描的圖像作為依托，不局限于討論素描作品的技法層面，而是輻射至素描作品的物質層面，對于素描的紙張等進行詳細的分類，并展開縱向的比對。本書從研究的角度，填補了素描相關著作的空白。