中國的國際問題研究工作者的首要和基本任務是以專業(yè)服務國家，具體來說就是服務于中國的改革開放、現(xiàn)代化建設和中華民族的偉大復興。與此同時，還要服務于世界的和平發(fā)展與造福各國人民。為此，要做外國通，先做中國通，研究中國和世界各國的外交關系則是認識國情、了解世情，進而服務于建構人類命運共同體的重要途徑之一。
但是，筆者最初的認識并非如此。我和不少同行一樣，最初只是一般地關心國內問題而難以使國際問題研究服務于國家利益。筆者從不惑之年開始逐步認識到這點，并開始在研究國際問題時也關注和研究國內問題，重點當然是中國的外交思想、戰(zhàn)略和政策等。從知天命之年起，筆者開始把中國外交和國際關系結合研究，而且隨著資歷的加深有了更多的學術外交和二軌外交的機會。經過二十多年的艱苦研究和認真思考，筆者撰寫了一批學術著作，為今天的結集成冊打下了基礎。
本書分別以發(fā)展軌跡戰(zhàn)略謀劃和理論建設為上、中、下三編。上編為發(fā)展軌跡。筆者確實認識到歷史研究是基礎。筆者在中華人民共和國成立50周年、60周年和70周年時的總結和綜合性研究幫助自己步步深入和不斷提高，但限于篇幅，只選了《中國外交70年：實踐創(chuàng)新和理論建設》一文。而且，研究中國外交要抓住新的重點或增長點，奧運外交、世博外交、對非外交和公共外交等都是中國特色大國外交的重要內容，因而需要進行學術研究和學理闡述，至于中國外交中的大國關系因在《動蕩變革期世界發(fā)展和趨勢：百年大變局中的觀察與分析》的中編已有專門討論，在此就不再重復了。
中編為戰(zhàn)略謀劃。中國的政治制度決定了其外交的長期性和穩(wěn)定性特點，因而外交戰(zhàn)略的謀劃和部署就更加重要和有效了。本編所選的論文主要從三方面論述和分析了中國的外交戰(zhàn)略。一是中國傳統(tǒng)戰(zhàn)略思想和中國化馬克思主義戰(zhàn)略思想對外交的指導，如堅定不移的戰(zhàn)略目標、全面統(tǒng)籌的戰(zhàn)略部署、處變不驚的戰(zhàn)略定力、持之以恒的戰(zhàn)略耐心等。二是中國外交戰(zhàn)略在國際形勢和內外環(huán)境急劇變化條件下的調整和發(fā)展，特別是在美國伙同一些西方國家對華實行戰(zhàn)略圍堵和極限施壓的新形勢下，中國不僅進行戰(zhàn)略應變，而且提出新的戰(zhàn)略思路和進行新的戰(zhàn)略部署，從而不斷提高中國的戰(zhàn)略主動性。三是中國運用與時俱進的戰(zhàn)略應對動蕩、戰(zhàn)亂等全球性挑戰(zhàn)，而且提出了更具示范性和引領性的戰(zhàn)略倡議，如全球發(fā)展倡議、全球安全倡議、全球文明倡議等，并逐步在對外關系中予以落實。
下編為理論建設。在逐步深化研究中國外交時，進行理論總結和提煉具有相當?shù)碾y度，而理論創(chuàng)新和體系建設則更是難上加難的艱辛任務。筆者深信，中國不但要有大國外交的實踐，還要在此基礎上有大國外交的理論。筆者在建構中國特色大國外交理論體系中主要進行了以下四方面的努力。一是研究中國外交所處的內外環(huán)境，堅持一切從實際出發(fā)，一切以實踐為本原。二是確立中國外交的基本思想，堅持中國優(yōu)秀傳統(tǒng)思想理論和中國化馬克思主義，堅持中國的外交理想和信念。三是進行中國外交的戰(zhàn)略思維，堅持科學的戰(zhàn)略目標和頂層設計，堅持適度的戰(zhàn)略靈活和戰(zhàn)略調整。四是重視中國外交的政策舉措，堅持新中國成立以來諸如獨立自主的政策原則，堅持與時俱進的政策調整和創(chuàng)新。
習近平總書記指出：黨的十八大以來，在黨中央堅強領導下，面對國際形勢風云變幻，我國對外工作攻堅克難、砥礪前行、波瀾壯闊，開創(chuàng)性推進中國特色大國外交，經歷了許多風險考驗，打贏了不少大仗硬仗，辦成了不少大事難事，取得了歷史性成就。當然，中國還將經歷更多風險、考驗，需要打更多大仗、硬仗，辦成更多大事、難事，取得更多歷史性成就。因此，我們需要更加深入持久地進行有關的研究工作，并與國際學界共同開創(chuàng)中國特色大國外交研究的新局面。