龍蛇密室之中
    羅伯特?戴爾面露微笑，遞給瑪蕊莉一支玫瑰。
     &"自己留著吧，&"她提議道，&"或許它能讓你好聞點兒。&"
    羅伯特嘆口氣，捋了捋那撮讓他英俊的面容帶上銳氣的黑色胡須。接著，他收回手和花兒，按在胸前，陰郁的目光定格在瑪蕊莉的身上。
    他外表的年齡遠遠超過他在這世上渡過的二十個冬季。而在那短暫的瞬間，對這個殺害自己丈夫和女兒們的男子，對他的身體發(fā)生的變化，她的心里竟涌出了些許同情。
    但不管他變成了什么，肯定和人類無關，而她的同情也被厭惡的浪潮席卷一空。
     &"親愛的，你還是那么迷人。&"羅伯特不緊不慢地說。
    他的目光稍稍偏向站在他們身邊的另一名女子，就像一只同時監(jiān)視著兩只耗子的貓兒。&"還有，美麗的貝利女士今天過得好嗎？&"
    艾麗思?貝利——瑪蕊莉的女仆和保護人——對羅伯特露出熱情的微笑。&"我很好，殿下。&"
     &"噢，看得出來。&"羅伯特說。他走近幾步，抬起右手去撫摸艾麗思黃褐色的長發(fā)。女孩沒有退縮，最多只是目光稍有游移。事實上，她的身體紋絲未動�，斎锢蛴X得她就像一條伺機而動的蝰蛇。
     &"說真的，你的臉色可真是紅潤，&"他續(xù)道。&"怪不得我去世的哥哥對你這么著迷。你是如此年輕——你的身體如此富有生機和活力，你的皮膚如此柔滑而緊致。噢，歲月在你身上尚未留下痕跡，艾麗思。&"
    這是為瑪蕊莉設下的陷阱，可她才不會上當呢。是啊，艾麗思曾是她丈夫的情婦之一——就她所知是最年輕的那位——可在他死后，她已經(jīng)證明自己是位忠實可靠的朋友。聽起來很怪，但事實就是如此。
    女孩羞怯地垂下蔚藍色的眸子，并未作答。
     &"羅伯特，&"瑪蕊莉開口打破了沉默，&"我是你的囚犯，我的命操縱在你手里，可我希望你明白，我并不怕你。你是弒君者、篡位者，是某種可怕到我叫不出名字的東西。相信當我說自己不喜歡和你相處時，你應該不會感到吃驚。&"
     &"所以，無論你打算怎么羞辱我，我都會欣然接受。&"
    羅伯特的笑意在臉上凝固了。接著，他聳聳肩，把花兒丟在地上。
     &"這樣的話，這朵玫瑰就不是我送的了，&"他解釋道，&"想拿就拿吧。請坐。&"
    他猶豫著指了指一張厚重橡木桌邊的幾只椅子。桌面由雕刻而成的利爪支撐，為的是跟這個藏匿在密不透風的龍蛇堡深處、乏人問津的房間的怪異風格保持一致。
    墻上懸掛著兩幅寬大的織錦。一幅描繪的是位身著古式鏈甲與錐形頭盔的騎士，手中揮舞一把寬度與長度都甚為夸張的利劍，正與一頭用黃金、白銀和青銅絲線繡成的龍蛇搏斗。它蛇形的軀體蜷曲圍繞于畫面邊緣，正撲向織錦中央騎士所站之處，抬高致命的利爪，張開大嘴，露出滿口不斷滴落毒液的鐵齒。它的織工是如此精巧，讓人覺得這條巨蛇隨時會滑出織錦，爬上地板。
    第二幅織錦顯得古老得多。它早已褪色，還磨出了好幾個窟窿。它的編織式樣相對簡單，也不那么寫實，描繪的是一名男子站在死去的龍蛇身邊。編織的風格異常抽象，令她沒法確定兩幅織錦描繪的是否是同一位騎士，也不知他身穿的究竟是盔甲還是式樣古怪的皮上衣。他手里那把武器的尺寸也極其有限：它更像是短刀而非長劍。他的一只手舉在嘴邊。
     &"你以前來過這兒嗎？&"待她不情不愿地坐下后，羅伯特問道。
     &"來過一次，&"她說，&"很久以前的事了。威廉在這接見過一位來自斯卡迪扎的領主。&"
     &"我發(fā)現(xiàn)這間屋子的時候——那時我大概九歲——這兒積滿了灰，&"他說，&"簡直都沒地方坐——可卻又如此富有魅力。&"
     &"說得太對了。&"瑪蕊莉干巴巴地說著，一面打量靠在墻邊的那只形狀怪異的匣子。匣身大部分是木制的，雕刻成伸出雙臂的男人形象。在兩只長有銳利指甲的手中，各握著一具鍍金的人類頭骨。他的臉卻與人類迥異，長著蛇似的頭顱和一雙羊角，雙腿奇短，末端仿如鳥類的爪足。他的腹部是個玻璃門櫥柜，她能看見門后的一塊纖細微曲的錐形象牙，長如她的手臂。
     &"以前里面可沒有這東西。&"她說。
     &"是的，&"羅伯特承認。&"那是幾年前我從某個瑟夫萊商人那兒買來的。而它，我親愛的，它就是龍蛇之牙。&"
    他說話的口氣就像個找到了什么好玩東西的小男孩，正期待別人能對他另眼相看。
    見無人回應，他轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，拉響了鈴。一名手捧淺碟的女仆出現(xiàn)。那是個黑發(fā)的年輕女性，臉上長著顆痘瘡。她眼帶黑圈，緊抿的嘴唇毫無血色。
    她把幾只裝著葡萄酒的高腳杯放在每個人面前，轉(zhuǎn)身離開，隨后端著一大盤甜食再度歸來：蜜餞梨肉、黃油餅干、酒味糕餅、蜂蜜甜奶酪片，還有瑪蕊莉最愛的&"少女之月&"：一種塞有杏仁醬的甜味小餡餅。
     &"別客氣，別客氣。&"羅伯特說著，喝下一口葡萄酒，目光掃視這頓盛宴。
    瑪蕊莉盯著她的酒看了片刻，然后淺抿一口。羅伯特沒理由在這時候?qū)λ�下毒，而且就算他想下毒，她也沒有任何辦法阻止。她在那座高塔囚牢里吃喝的每一樣東西都是經(jīng)他的手送來的。
    它的味道出人意料。它根本不是葡萄酒，而是某種帶有蜂蜜味道的飲料。
     &"噢，&"羅伯特說著，把高腳杯放回桌上。&"貝利女士，您還喝得慣嗎？&"
     &"它可真甜。&"她答道。
     &"這是件禮品，&"羅伯特說。&"豪倫羅森產(chǎn)的極品蜜酒——寒沙的貝瑞蒙德送來的禮物。&"
     &"貝瑞蒙德最近特別慷慨啊。&"瑪蕊莉評論道。
     &"而且對你非常關注。&"羅伯特說。
     &"顯而易見。&"她答道，絲毫不掩飾話中的諷刺之意。
    羅伯特又喝了一口，接著用雙手拿起杯子，將它緩緩握在雙掌中。&"我發(fā)現(xiàn)你很喜歡這幾面織錦，&"他說著，低頭望向杯中的蜜酒。&"你知道畫里的人是誰么？&"
     &"不知道。&"
     &"海魯加斯特?龍蛇殺手，瑞克堡家族的創(chuàng)始人。有人叫他‘布羅德勞丁’，或者說血腥騎士，因為他們說他在殺死龍蛇之后，喝下了它的鮮血，與自己的血液交融。他也因此獲得了它的一部分力量，并傳承給子孫后代。正因如此，瑞克堡才一直如此強大。&"
     &"你祖父把他們趕出克洛史尼的時候，他們可不怎么強大。&"瑪蕊莉指出。
    羅伯特對她擺了擺手指。&"他們從你的萊芮祖先那兒奪走王位的時候，的確很強大。&"
     &"那是很久以前的事了。&"
    他又聳了聳肩。&"寒沙比那時更強大。這就像一場漫長的舞蹈，瑪蕊莉，一場紅色女爵孔雀舞。克洛史尼的皇帝先是萊芮人，再是寒沙人：現(xiàn)在又換成了維吉尼亞的子嗣�？刹还芾^承了誰的血脈，皇帝終究是皇帝。王權(quán)始終如一。&"
     &"你在暗示什么，羅伯特？&"
    他用手肘支撐著身體，以嚴肅到幾近夸張的表情打量著她。
     &"我們與混沌近在咫尺，瑪蕊莉。來自駭人噩夢的怪物正在鄉(xiāng)間肆意徜徉，威脅著我們的村莊。各大王國正在籌備戰(zhàn)事，而我們呈現(xiàn)衰落之勢的王權(quán)便是眾矢之的。教會在到處搜尋異端，絞死整個村莊的民眾——這些在我看來毫無助益，可說到底，他們位列盟友之林。&"
     &"可就算這樣，你也不會把王權(quán)交給寒沙的馬克彌吧，&"瑪蕊莉斷言道。&"為了盜取它，你可是煞費苦心啊。&"
     &"是啊，那么做可就太蠢了，對吧？&"他贊同道。&"我不會的。可我會做一件國王想鞏固權(quán)力的時候常做的事。我會結(jié)婚。&"
     &"而且，我親愛的嫂嫂，您也一樣。&"他補充道。
     &"我已經(jīng)把意思說得夠清楚了，&"瑪蕊莉回答，&"要殺要剮隨你的便，可我不會嫁給你。&"
    他聳聳肩，然后又聳聳肩，就像想把身上的什么東西甩掉似的。&"不，當然不了，&"他語帶諷刺地說，&"我很清楚你不樂意。你刺進我心口的那把刀就是你不愿接受我求婚的絕佳證據(jù)。&"
     &"算你走運，你的心早就不跳了。&"
    他傾身向前，閉上雙眼。&"你就非得對這種事吹毛求疵嗎？&"他說，&"誰是活人，誰又是死者？你覺得自己比我強，只因為你有顆跳動的心臟。真是自命不凡啊。
     &"還有——我得說——真是心胸狹隘。&"
     &"你真是瘋透了。&"瑪蕊莉說。
    羅伯特露齒而笑，再度睜開雙眼。
     &"這句抱怨倒是挺耳熟的。不過，請允許我回歸正題。事實上，我并沒打算重提求婚的事——你刺的那一刀已經(jīng)足夠說明問題了。不，你得嫁給寒沙王位的繼承人，貝瑞蒙德?福蘭?瑞克堡。而我會娶他的姐姐艾芙斯宛。我們攜起手來，就能保住我的王位。&"
    瑪蕊莉苦笑起來。
     &"我可不這么想，羅伯特，&"她說，&"我已經(jīng)拒絕過貝瑞蒙德的求婚了。&"
     &"不對，&"羅伯特指出。&"實際上回絕這樁婚事的是你兒子查爾斯，畢竟那時他是國王，這份特權(quán)惟他獨有。當然了，查爾斯是個白癡，而你則在全盤操控他的行動。
     &"可他如今已經(jīng)不是國王了，&"羅伯特續(xù)道。&"我才是。而作為我的特權(quán)，我會讓你和貝瑞蒙德結(jié)合。婚禮會在一個月之內(nèi)舉行。&"
    空氣仿佛在瞬間變濃了——濃得像水。瑪蕊莉努力壓下把頭伸出水面的念頭。
    羅伯特做得到。他的確會這么做，而且她根本無力反抗。
     &"絕不可能。&"她最后勉強開了口，努力讓口氣充滿藐視。
     &"噢，走著瞧吧，&"羅伯特歡快地回答。接著他轉(zhuǎn)過身，&"貝利女士，你對這事有什么意見嗎？&"
    瑪蕊莉追隨羅伯特的目光，只見艾麗思突然面色蒼白。她的雙眼——不，她的瞳孔——大得異乎尋常。
     &"沒有。&"艾麗思附和道。
     &"我都忘了問了，&"羅伯特說著轉(zhuǎn)過身，面對兩人，&"你們還記得上次威納特節(jié)舉辦的那場音樂表演么？我們親愛的�？显鸂柨ㄍ邭W的那段下流小曲？&"
    瑪蕊莉擠出一絲笑容。
     &"那場音樂會——它把你的真實身份公諸于整個王國面前——肯定令你非常困擾，可你又無力阻止。我敢說里奧維吉德?�？显鸂柺莻�天才。&"
     &"我明白了，&"羅伯特思忖著。&"也就是說，你認為故事里的那個惡棍指的是我？&"
     &"你很清楚，而且每位到場者都很清楚。埃肯扎爾是怎么做到的？我很好奇。你和護法肯定一直在監(jiān)視他，監(jiān)督他的手稿，他的樂譜，他的排演——可他還是把你們蒙在了鼓里。&"
     &"好吧，&"羅伯特說，&"我想這場表演給護法帶來的困擾比我的多多了。事實上，他覺得有必要親自審問�？显鸂柗ㄙ�。當然，還要算上那許多參演者。&"
     &"這可太蠢了。&"艾麗思輕撫額頭，柔聲說道。
     &"你剛說了什么嗎，貝利女士？&"
     &"是的，殿下。我說護法對那位作曲家用刑的做法太蠢了——而你縱容他的行為也是。你肯定明白，自己需要鄉(xiāng)民們的支持，以便在敵軍到來時守住城市。里奧維吉德?�？显鸂柺撬麄兊膶檭�，而在他展示自己的美妙音樂后，受寵的程度更是有增無減。&"
     &"唔……&"羅伯特陷入了沉思。&"貝利女士，你的觀點很有道理。如此敏銳政見的提出者卻是個被我一直當作普通妓女看待的人。&"
     &"的確，有些人也許非常普通，&"艾麗思說，&"可他們還是能明白你不明白的事情。&"
     &"噢，我想你說得對，&"羅伯特承認道。&"可不管怎么說，如果有必要，重新取得鄉(xiāng)民信任的辦法還是有的。不過，有了寒沙和神圣教會做盟友，我不覺得鄉(xiāng)民還算是什么問題。我只需要讓他們再沉默一個月左右的時間就夠了，對吧？&"
     &"教會？&"瑪蕊莉問道。
     &"的確。護法寫信給了艾濱國的教皇大人，而教皇好心地派來了幾支部隊，幫助我們維持和平，并實施瑞沙卡拉圖姆，直到王權(quán)鞏固為止。&"
     &"先是寒沙，又是教會。你情愿把我們的國家奉送給每一個敵人，只為自己能在王位上多坐一會。你的卑鄙真是貨真價實。&"
     &"我沒想到你會把教會看作敵人，&"羅伯特泰然自若地說。&"赫斯匹羅護法會來找你麻煩的。事實上，他會發(fā)現(xiàn)自己有必要對你加以審訊。&"
    玻璃碎裂的聲音突然傳來。
     &"貝利女士，&"羅伯特說，&"你的杯子掉了。&"
    艾麗思將茫然的目光轉(zhuǎn)向他。
     &"圣者詛咒你，&"她嘶聲道。她試圖維持站姿，可雙腿卻仿佛虛弱得無法支撐身體。
    突如其來的恐懼就像一把利劍刺穿了瑪蕊莉。她朝艾麗思伸出手。&"你對她做了什么，羅伯特？&"
    羅伯特撫弄著胡須。
     &"我讓她來做你的女仆，是因為我以為這樣會惹怒你�？汕∏∠喾�，你們倆似乎相處融洽。我們親愛的艾麗思似乎也從某個看守那里誘騙出了某些信息，而且或許不止一次。&"
     &"我相信我不但誤解了貝利女士，更低估了她。而且我很想知道她還能做到些什么。毫無疑問，你把遍布在這座城堡里的秘密通道告訴了她，又或許她早就知道了。或許她還策劃了某些陰謀來幫助你逃跑。&"
    他的笑容更露骨了。
     &"假使如此，她就只好帶著陰謀前去伊斯冷墓城了。&"
    瑪蕊莉在艾麗思身邊跪下，握住她的手。女孩的皮膚呈現(xiàn)出微藍的色調(diào)，雙臂也開始抽搐。她的手指冷得像冰。
     &"艾麗思！&"瑪蕊莉倒吸一口冷氣。
     &"絞架苔，&"艾麗思勉力開了口，她的聲音那么無力，瑪蕊莉不得不靠近身體。&"我知道……&"她的身體顫抖了一下，黑色的唾沫自口中流出。她低聲說出幾個瑪蕊莉不明白的字眼，而瑪蕊莉只覺皮膚微微發(fā)燙。她手臂上的汗毛根根豎起。
     &"保重，&"艾麗思嘶聲說道。&"索音彌。索音彌，費恩迪。&"
    她的呼吸變得愈加刺耳，到最后更像打嗝而非喘息。接著，隨著一陣突如其來的無聲嘶喊，嗝聲也戛然而止。
    瑪蕊莉凝視著羅伯特，她的恨意強烈得令她想不出合適的字句。
     &"我想我會把她安葬在戴爾家族墓穴，&"羅伯特思忖道。&"威廉的靈魂會很高興的——只要他能找得到回去的路。&"
    他站起身。&"明天會有裁縫來為你定做結(jié)婚禮服，&"他歡快地說。&"和你聊天真是件賞心樂事，瑪蕊莉。午安。&"
    他轉(zhuǎn)身離開，留下她陪伴著身體已然冰冷的艾麗思。
    ……