這部關(guān)于啟蒙時(shí)代的作品描繪了英國(guó)、法國(guó)和德國(guó)的啟蒙運(yùn)動(dòng)，以及各地最重要的立場(chǎng)、觀點(diǎn)、主要人物及啟蒙運(yùn)動(dòng)發(fā)展的差異性。不僅傳達(dá)了必要的基本知識(shí)，還提供了基本的解釋方法。維爾納·施奈德斯勾勒了這場(chǎng)18世紀(jì)的主導(dǎo)思想運(yùn)動(dòng)及杰出的重要人物，同時(shí)也揭示了啟蒙運(yùn)動(dòng)的背景，從而將其置于宏大的歷史藍(lán)圖之中。此外，本書關(guān)注到其他歐美國(guó)家的啟蒙運(yùn)動(dòng)，介紹了以歐洲國(guó)家如奧地利、瑞士等和美國(guó)的啟蒙運(yùn)動(dòng)為輔的大量實(shí)用性內(nèi)容，論述了在歐洲和美洲等地發(fā)展的多樣性以及在思想領(lǐng)域、具體實(shí)踐中所具備的不同性，這部分內(nèi)容常被人們忽視。最后，本書討論了啟蒙理論的基本問題，并提出了啟蒙的現(xiàn)實(shí)性問題。
18世紀(jì)也是推崇進(jìn)步的年代。本書詳細(xì)介紹了科學(xué)革命時(shí)期的主導(dǎo)數(shù)學(xué)家牛頓、萊布尼茨等，以及機(jī)械論哲學(xué)的創(chuàng)始人之一笛卡爾。論述了哲學(xué)、科學(xué)與神學(xué)的關(guān)系。與啟蒙運(yùn)動(dòng)息息相關(guān)的科學(xué)革命改變了人和世界的關(guān)系，與科學(xué)革命相關(guān)的思想、方法和機(jī)構(gòu)為啟蒙運(yùn)動(dòng)思想的建構(gòu)提供了基本要素，也可以說啟蒙運(yùn)動(dòng)延續(xù)了科學(xué)革命的事業(yè)。進(jìn)步觀念是啟蒙運(yùn)動(dòng)的產(chǎn)物，理性支配人類的進(jìn)程和選擇。知識(shí)和科學(xué)能夠改變命運(yùn)、帶來進(jìn)步。有了理性、科學(xué)和知識(shí)，人類才能進(jìn)步。