1848/49年，保羅教堂試圖建立一個德意志民族國家的嘗試失敗了。然而“德意志問題”依然懸而未決，直到1871年1月有普魯士主導(dǎo)的德意志帝國成立。這一切并不是必然發(fā)生的，歷史有可能按照另一種路徑發(fā)展。但是普魯士統(tǒng)一德意志的方式甚至對今天仍不無影響。“當(dāng)代的重大問題不是通過演說和多數(shù)派決議所能解決的……而是要用鐵和血來解決。”奧托·馮·俾斯麥于1862年9月30日以這番話論證軍事戰(zhàn)略的必要性。十年后，武力說服一切——無論是在1864年與丹麥的戰(zhàn)爭中，1866年德意志內(nèi)部奧地利與普魯士之間的戰(zhàn)爭中，還是最終在1870/71年德法戰(zhàn)爭中。勤奮的歷史學(xué)家們紛紛將普魯士的行動贊頌為德意志歷史的實(shí)現(xiàn)克里斯托弗·雅爾將1860年代的戲劇性事件和時代的大趨勢，將自上而下的視角和自下而上的現(xiàn)實(shí)結(jié)合起來。無論是忠于信念的自由主義者，還是堅(jiān)定的保守主義者，抑或?qū)ζ蒸斒砍峙�判態(tài)度的南德意志人：俾斯麥的玩世不恭的權(quán)力政治被很多人批評，帝國之建立面臨巨大阻力。但是最終，時人找不到在此之外的第二種選擇。