本書講述了古生物學(xué)家奈爾斯埃爾德雷奇的研究，他的發(fā)現(xiàn)推翻了查爾斯達(dá)爾文的進(jìn)化論，認(rèn)為這是一個(gè)緩慢而不可避免的過程。達(dá)爾文在他1859年的論文《物種起源》中提出，進(jìn)化變化在數(shù)百萬年的時(shí)間里發(fā)生得非常緩慢。然而，埃爾德雷奇的工作反駁了公認(rèn)的達(dá)爾文觀點(diǎn)，而是證明了大規(guī)模滅絕事件后發(fā)生了重大變化。埃爾德雷奇的開創(chuàng)性工作現(xiàn)在被公認(rèn)為地球上生命如何進(jìn)化的權(quán)威陳述。