一三晉田齊

春秋末戰(zhàn)國(guó)初，列國(guó)都起內(nèi)亂，推動(dòng)內(nèi)亂的大半是封建殘余的世家。
三家分晉。春秋時(shí)期，整個(gè)晉國(guó)公室內(nèi)部為君權(quán)而不斷爭(zhēng)奪、吞并，晉獻(xiàn)公為鞏固君位，誅滅了桓叔、莊伯之庶族群公子，公族勢(shì)力受到打擊。時(shí)隔不久，公室內(nèi)部再次喋血：獻(xiàn)公寵驪姬，欲立其子奚齊為太子，逼殺太子申生，逐重耳、夷吾等群公子，這場(chǎng)內(nèi)亂喪亡殆盡，“自是晉無(wú)公族”。晉文公繼位后，鑒于數(shù)世之亂的歷史教訓(xùn)，不再分封公室宗族子弟，政治上亦不重用公族，而是起用一批異姓貴族，這些貴族大都是隨他流亡的有功人員，如狐毛、狐偃、先軫、趙衰等。這就等于廢除了公室貴族世襲政權(quán)的傳統(tǒng)舊制，對(duì)后來(lái)晉國(guó)的滅亡埋下伏筆。
晉文公死后，趙盾專權(quán)，晉靈公對(duì)趙盾不滿，曾兩次謀刺趙盾，后被趙盾昆弟趙穿殺死。晉悼公以后，公室徹底衰敗，已無(wú)力反抗卿族的專權(quán)。晉卿均出自范氏、中行氏、智氏、韓氏、趙氏、魏氏，晉君形同虛設(shè)。公元前376年，韓康子、魏桓子、趙襄子滅智伯，三分其地，晉分為魏、韓、趙國(guó)，史稱“三家分晉”。
田氏代齊。齊國(guó)本是周初呂氏的封地。春秋末，呂氏政權(quán)被田氏取代，從此，齊國(guó)的主人由姜姓呂氏演化成媯姓田氏。過程是：公元前671年，陳國(guó)公族內(nèi)亂，陳公子完為避禍奔逃至齊國(guó)，至齊國(guó)后為齊國(guó)田氏之祖，（“陳”“田”本為一字）。公元前545年，田完四世孫田無(wú)宇與鮑氏、欒氏、高氏合力消滅當(dāng)國(guó)的慶氏，取得公族與國(guó)人的支持。
公元前489年，田恒自立為相，田氏掌握齊國(guó)國(guó)政。
公元前481年，田恒殺齊簡(jiǎn)公與諸多公族，另立齊平公，進(jìn)一步把持政權(quán)，又以“修公行賞”爭(zhēng)取民心。
公元前391年，田和廢齊康公。
公元前386年，田和自立為國(guó)君，同年為周安王冊(cè)命為齊侯。
公元前379年，齊康公死，田氏仍以“齊”作為國(guó)號(hào)，史稱“田齊”。


二秦楚內(nèi)亂與復(fù)興

秦、楚也都經(jīng)過內(nèi)亂，不過未被異姓所篡。
先說(shuō)秦國(guó)。自穆公之后，秦國(guó)多次發(fā)生爭(zhēng)奪王位的內(nèi)亂，國(guó)力日衰，漸漸從中原諸侯的目光中消失。當(dāng)韓、趙、魏三家分晉之后，秦國(guó)甚至不敵魏國(guó)，被奪去了河西之地。這一局面一直延續(xù)到秦孝公嬴渠即位，中國(guó)歷史上影響深遠(yuǎn)的商鞅變法開始，秦國(guó)才走上強(qiáng)國(guó)之路。
再說(shuō)楚國(guó)。楚惠王（前488—前432）在位時(shí)，楚國(guó)內(nèi)部發(fā)生了一場(chǎng)大的叛亂，太子建的兒子白公勝興兵作亂，自立為王，后來(lái)兵敗被殺，惠王復(fù)位，內(nèi)亂才平息。此時(shí)正是吳越爭(zhēng)霸的時(shí)期，楚國(guó)遭到吳國(guó)的侵略，一度險(xiǎn)些滅國(guó)。越國(guó)滅吳后，楚國(guó)才得有喘息的機(jī)會(huì)。楚悼王在位時(shí)，吳起自魏國(guó)至楚，被任為相。他嚴(yán)明法令，裁撤冗吏，廢除了較疏遠(yuǎn)的公族，把節(jié)省下的錢糧用以供養(yǎng)戰(zhàn)士。于是南面平定了百越；北面兼并了陳國(guó)和蔡國(guó)，并擊退了韓、趙、魏的擴(kuò)張；向西征伐了秦國(guó)。楚國(guó)遂又盛強(qiáng)。


三越之亂亡與燕之漸興

越國(guó)的盛衰經(jīng)過，極不清楚。越王勾踐時(shí)，國(guó)家驟強(qiáng)，勾踐死后就又無(wú)聲無(wú)臭。越王無(wú)疆在位時(shí)，想要振作，于是攻打楚國(guó)。楚威王發(fā)兵迎擊越軍，大敗越軍，殺死無(wú)疆，占領(lǐng)吳越之地，越國(guó)因此分崩離析。
同時(shí)極北的燕國(guó)，此前與中原地區(qū)幾乎完全無(wú)關(guān)，現(xiàn)在內(nèi)部開始加以整頓，漸漸有心向南參加國(guó)際的政治。


四諸小國(guó)之漸趨滅亡

在春秋戰(zhàn)國(guó)之際的大混亂里，小國(guó)失去霸政或爭(zhēng)盟時(shí)代的保障，大多滅亡。公元前375年，鄭為韓所滅。戰(zhàn)國(guó)時(shí)，衛(wèi)國(guó)的領(lǐng)土不斷被強(qiáng)鄰蠶食，國(guó)君封號(hào)也由公降為侯，再降為君，領(lǐng)土幾乎全為魏國(guó)所占，僅剩濮陽(yáng)。公元前487年，曹為宋滅。陳、蔡都為楚所并。小不足計(jì)而自稱夏后的杞國(guó)也被并于楚，時(shí)在公元前445年。春秋時(shí)代比較重要的小國(guó)，只余下宋、魯為七雄間的緩沖國(guó)。魯?shù)抗珪r(shí)，三桓強(qiáng)大，公室衰弱，魯君如同小侯。


五周之喪土與分裂

周室雖微，也同樣的經(jīng)過內(nèi)亂。土地大半喪于鄰國(guó)，所余的領(lǐng)土又分裂為東周和西周。西周仍都于王城洛邑，東周都于鞏。東西周各有君，天子即周赧王完全成為傀儡。東、西周時(shí)常爭(zhēng)水灌稻，此外并常起無(wú)謂的糾紛。至于在國(guó)際上，周已完全失去春秋時(shí)代的重要地位。列國(guó)稱王之后，周更無(wú)足掛齒，至多也不過是一個(gè)與宋、魯相等的緩沖國(guó)。只有那若有若無(wú)的九鼎還教人記得周曾做過天下的共主。
自春秋以來(lái)，周王室衰落，各諸侯開始覬覦九鼎。周定王時(shí)，楚莊王首次“問鼎之輕重”，被周大夫王孫滿駁回。后楚靈王一度也動(dòng)心問鼎，因國(guó)內(nèi)發(fā)生叛亂，未果。
秦惠王時(shí)，張儀制定策略，希望能奪得九鼎以號(hào)令諸侯，楚頃襄王、齊宣王亦希望爭(zhēng)奪寶鼎。周赧王周旋于列國(guó)之間，令其相互制約，得保九鼎不失。

六新軍器與新戰(zhàn)術(shù)

國(guó)際政局日漸緊張，戰(zhàn)術(shù)與軍器也大見進(jìn)步。這時(shí)開始有鐵兵，雖然銅兵仍占重要的地位。攻守的方法都較前精明，這一點(diǎn)從《墨子·公輸篇》中可以看出，公輸盤為楚造攻城的云梯，并與墨子推演攻守的戰(zhàn)術(shù)，“公輸盤九設(shè)攻城之機(jī)變，子墨子九拒之”。除原有的戎車與步卒之外，騎兵現(xiàn)在成為軍隊(duì)中日趨重要的一部分。趙武靈王向北方少數(shù)民族學(xué)習(xí)，提倡胡服騎射，提高軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力。春秋時(shí)，田地都有溝界，且阡陌縱橫，不利于車馬馳騁；到了戰(zhàn)國(guó)，廢井田、開阡陌，戰(zhàn)車也變成了騎兵，軍隊(duì)機(jī)動(dòng)性強(qiáng)，而防守更難了。不得已各國(guó)都開始修筑長(zhǎng)城。長(zhǎng)城的修建，足以證明當(dāng)時(shí)的戰(zhàn)爭(zhēng)是如何的嚴(yán)重。


七魏之圖強(qiáng)與失敗

戰(zhàn)國(guó)時(shí)代內(nèi)部最早整頓就緒的就是處在中央的魏國(guó)。魏文侯時(shí)，魏相李悝主持變法，他選賢任能賞罰分明，打擊舊貴族，重用對(duì)國(guó)家作出貢獻(xiàn)的人；廢除井田制，鼓勵(lì)自由開墾土地；改革軍制，加強(qiáng)軍備，人民的生活與國(guó)家的財(cái)政都得到提高。武侯以下，魏暫時(shí)強(qiáng)于他國(guó)，因而想控制中原，甚至獨(dú)霸天下。魏的野心引起戰(zhàn)國(guó)時(shí)代第一次的天下大混戰(zhàn)。
魏惠王時(shí)，國(guó)家實(shí)力大增。周顯王十五年（前354），魏圍攻趙都邯鄲，次年趙向齊求救。齊王命田忌、孫臏率軍援救。孫臏認(rèn)為魏以精銳攻趙，國(guó)內(nèi)空虛，遂引兵攻魏都大梁。果然誘使魏將龐涓趕回應(yīng)戰(zhàn)。孫臏又在桂陵（今河南長(zhǎng)垣）伏襲，大敗魏軍，并生擒龐涓。孫臏在此戰(zhàn)中避實(shí)擊虛、攻其必救，創(chuàng)造了“圍魏救趙”的經(jīng)典戰(zhàn)法。
周顯王二十七年（前341）又發(fā)生馬陵之戰(zhàn)，魏軍二度為齊軍孫臏所敗，齊虜魏太子申，殺龐涓。龐涓死后，魏國(guó)徹底衰落，最后的結(jié)果，魏抵不過列強(qiáng)的聯(lián)合攻擊，到惠王晚年魏就被降為二等國(guó)。


八列強(qiáng)之拓土

列強(qiáng)不只互相競(jìng)爭(zhēng)，也向四夷的地域發(fā)展。偏北的燕、趙、秦三國(guó)占領(lǐng)了沿邊的東胡、匈奴、戎人區(qū)域。燕國(guó)發(fā)展到今朝鮮的邊疆。在南方，楚國(guó)的文化推廣到西南夷的地方。至此沿邊的夷狄多受中國(guó)控制，自古與華夏人雜居的內(nèi)地戎狄完全被征服與同化。
內(nèi)地外族的唯一政治自衛(wèi)方法就是自動(dòng)的中國(guó)化。外族中能這樣見機(jī)而作的似乎只有中山的狄人。中山中國(guó)化的象征就是與列國(guó)同時(shí)稱王。同時(shí)在政治文化方面也都極力摹仿中國(guó)，中山的政治獨(dú)立因而能維持到公元前295年。所以中山可說(shuō)是最后亡的中原夷狄。


九社會(huì)革命

與政治的激變并行的必有社會(huì)的更革�？上шP(guān)于春秋末戰(zhàn)國(guó)初的社會(huì)變法我們所知甚少，雖然史料較西周末春秋初略為多些。各國(guó)的田制都起變化，土地私有漸漸普遍。田賦的制度因而也與前不同。工商業(yè)的發(fā)展大見進(jìn)步。長(zhǎng)期政亂之后，世族的勢(shì)力消減。
國(guó)君專制，輔助他的是一些出身貴賤不同的文人。如策士蘇秦、張儀，均出身貧寒，蘇秦早年游說(shuō)列國(guó)不獲重用，以致“形容枯槁，面目黧黑”，回到家中，“妻不下纴，嫂不為炊，父母不與言”。張儀游說(shuō)諸侯，曾被人誤認(rèn)為盜賊而遭毆打，張儀回到家中，問其妻：“視吾舌尚在否？”其妻笑曰：“舌在也�！睆垉x說(shuō)：“足矣�！�
國(guó)君與卿相都極力牢籠士人，凡有一技之長(zhǎng)的人就不愁沒有雇主。孟嘗君廣蓄門客，既有馮諼這樣的人為他經(jīng)營(yíng)“狡兔三窟”，又有雞鳴狗盜之徒，在關(guān)鍵時(shí)候也能派上用場(chǎng)。手下被養(yǎng)的士人，文人雖居多數(shù)，但也有少數(shù)以身命事人的死士或俠士，造出一種慷慨悲歌的風(fēng)氣。如力士朱亥是魏國(guó)都城大梁的屠夫，他與看守城門的俠士侯嬴交往，以后又通過侯嬴結(jié)識(shí)了信陵君，他在前線錘殺大將晉鄙，幫助信陵君奪得軍隊(duì)指揮權(quán)，完成救趙壯舉。聶政是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期著名的刺客，韓國(guó)大臣嚴(yán)仲子與他結(jié)交，聶政決心報(bào)答他。后來(lái)聶政孤身一人去刺殺韓國(guó)國(guó)相俠累，替嚴(yán)仲子報(bào)仇。失敗后，為了不連累自己的姐姐，聶政毀壞面目，慘烈死去。