三、特殊司法機關
    刑部與大理，為正常的司法機關。此外，還有特殊的司法機關。歷代特殊司法機關的出現(xiàn)約有兩種情況：一是因犯罪性質(zhì)特殊而設立者；一是因犯人身份特殊而設立者。至于明代錦衣衛(wèi)之設，則純粹是以特務手段鞏固其反動統(tǒng)治。錦衣衛(wèi)雖則也職掌刑獄，但已不是一般司法機關而為特務機關了。
    （一）詔獄
    所謂詔獄，就是由君主詔書所興之獄。我國封建社會，向來君主絕對專制，君主只要下詔，就可興獄，不必講犯罪事實，也不必講法定程序。君要臣死，不敢不死。這既是封建道德，也是司法制度。詔獄便是基于這個理論與原則。詔獄的性質(zhì)特別重要，因其受審者乃君主所認的巨奸或元兇。
    我國歷史上歷代都曾興詔獄。例如《資治通鑒》載，漢武帝元光五年（前130年）女巫楚服等教陳皇后祠祭，挾婦人媚道，事被發(fā)覺，武帝下詔興獄，命御史張湯徹底追究，結(jié)果楚服梟首于市，陳皇后被廢，相連及誅者300余人。這是漢代詔獄的一例。又據(jù)《明史·刑法志》載，武帝時曾設詔獄26次。晉代有官名日黃沙獄侍御史，專掌詔獄。隋代，文帝、煬帝都曾大興詔獄，誅殺無辜甚眾。煬帝時，楊玄感亂后，詔興大獄，以兵部尚書樊子蓋主之，窮治黨羽，殺人如麻。
    兩漢至隋，歷代雖有詔獄，然案結(jié)即罷，未形成常設機關，亦未設置固定辦公處所。到了唐代武則天皇后時，一直還未多興詔獄。待徐敬業(yè)亂后，詔獄屢興，一案未結(jié)，一案又起。于是乃于京師麗景門內(nèi)，別置推事院，當時人叫做“新開獄”。從此詔獄遂有獨立辦公的地點，而推事院幾為常設之辦理詔獄之機關。當時主其事者為周興、來俊臣等佞臣，大肆陷害忠良、濫殺無辜，且也設置許多酷刑。唐代大興詔獄造成極其惡劣的影響，一時大臣上朝，怯怕有去不得歸，辭別家人時都囑咐家人有此思想準備。直至俊臣等被誅，詔獄始減少。
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