中國歷史上的對外文化交流有兩條道路：一條是絲綢之路，傳播中國的物質文化；一條是漢籍之路，傳播中國的精神文化。絲綢之路主要是中外物質文化交流的道路，這是舉世公認的。絲綢之路（silkmad）的概念，是十九世紀后期由德國學者提出的。各國研究者接受了這一概念，并習慣用它來解釋古代中外文化交流的歷史。