1770年12月16日，貝多芬生于波恩一所破舊小屋的閣樓上。
   他出生于一個音樂世家，祖父20歲時來到了波恩，做了當?shù)卮蠊�的樂長；父親是個既無才華而又酗酒的男高音歌手；母親是個女傭，是廚師的女兒，第一次嫁給一個男仆，丈夫死了之后才改嫁給貝多芬的父親。
    苦難的童年，缺少莫扎特那樣的家庭溫暖。命運似乎是有意地捉弄他，從一開始，人生于他就像一場凄慘而殘暴的戰(zhàn)斗似的。父親想開拓他的音樂天分，總是把他當做神童一樣四處炫耀。4歲時，父親就把他一連幾個小時地釘在鋼琴前，或者給他一把小提琴，把他關(guān)在房間里，他就整天地坐在鋼琴前，或用一把小提琴進行著無休止的枯燥乏味的練習，聽到外面小朋友玩耍的嬉鬧聲，他是多么希望能和小朋友一同玩耍，但是這些練習壓得他透不過氣來。他差一點兒因為這而永遠厭惡藝術(shù)。
   父親必須使用暴力才能使貝多芬學習音樂，有時粗暴地向他大叫，有時用皮鞭抽打他，盡管貝多芬很愛音樂，但父親的嚴厲使他覺得練琴是一件殘忍的事情，已經(jīng)失去了音樂本身所具有的歡樂。11歲時，他進了劇院樂團；13歲時，他當了管風琴手。
   他總算不厭惡音樂，這算非常幸運的事了。1787年，貝多芬的母親因為肺病去世了，這對年輕的貝多芬是一個沉重的打擊。
   他失去了他熱愛的母親。“對我來說，她是那么善良，那么值得愛戴，我的最好的朋友!啊，當我會喊‘媽媽’這個甜蜜的稱呼，而她又能聽得見的時候，誰能比我更幸福呢?”而且他認為自己也染上了與母親同樣的病，他常常覺得不舒服，從這時起，一種對人生的莫名的憂郁開始折磨他的精神和肉體。17歲的時候，他成了一家之主，擔負起對兩個弟弟的教育重任，他不得不羞愧地要求酗酒成性的父親退休，因為他的父親酗酒而不能主持家事，人家甚至怕他父親揮霍，連父親的養(yǎng)老金都要他來領(lǐng)取。
   這一件件的悲慘事在他心中留下了深刻的印痕。為了維持家庭的生計，他在波恩的一個人家找到了一個親切的依靠——他遇到了讓他珍視一生的布勒寧一家。這個家族中有一個比貝多芬小兩歲的可愛的女孩，叫埃萊奧諾雷·德·布勒寧。他教她音樂，并領(lǐng)她走向詩歌。她是他童年的伙伴，也許二人之間有了一種十分溫柔的感情。埃萊奧諾雷后來嫁給了韋格勒醫(yī)生，后者也是貝多芬的好友之一，直到最后，他們之間都一直保持著最純潔的友誼，這可以從韋格勒和埃萊奧諾雷與忠實的老友之間的書信往來得到印證。當三個人都垂垂老矣時，友情更加動人，而且心靈仍如從前一樣的年輕。
    盡管貝多芬的童年非常悲慘，可是他對童年，對童年待過的地方，始終保存著一種溫馨而凄涼的回憶。后來他被迫離開波恩，來到了維也納，他幾乎一生都住在這里。在大都市維也納及其無聊的近郊，他從未忘懷過萊茵河。
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