南丁格爾自幼就懷有崇高的理想，她認(rèn)為生活的真諦在于為人類做出有益的事情。做一個好護(hù)士，是她生平唯一的愿望。為了這個夙愿，她把自己的一生都獻(xiàn)給了護(hù)理事業(yè)。

　　1854年克里米亞戰(zhàn)爭爆發(fā)，南丁格爾率領(lǐng)38名護(hù)士抵達(dá)前線。她在前線醫(yī)院健全管理制度，提高護(hù)理質(zhì)量，竭盡全力排除各種困難，僅用半年左右的時間，就使傷病員的死亡率由原來的42010降至2.2%，她的功績得到了大家認(rèn)可。由于每個夜晚她都手執(zhí)風(fēng)燈巡視病房，因此被戰(zhàn)地士兵稱為“提燈女神”。

　　1860年，南丁格爾在英國圣托馬斯醫(yī)院創(chuàng)建了世界上第一所正規(guī)護(hù)士學(xué)校，這就是南丁格爾護(hù)士學(xué)校。隨后，她又創(chuàng)辦了助產(chǎn)士及經(jīng)濟(jì)貧困的醫(yī)院護(hù)士培訓(xùn)班，大量培訓(xùn)現(xiàn)代護(hù)士，為護(hù)理事業(yè)的發(fā)展作出了重大貢獻(xiàn)。1907年，南丁格爾獲得英王頒發(fā)的功績勛章，隨后她發(fā)起組織了國際紅十字會。1908年，南丁格爾被授予倫敦城自由獎，以表彰她為護(hù)理事業(yè)作出的杰出成就。