在我國古代，對教師職責(zé)最權(quán)威的論斷，無疑是唐代著名散文家、教育家韓愈的那句名言：“師者，所以傳道受業(yè)解惑也。”在那個時候，道傳得深刻，業(yè)授得扎實，惑解得透徹，因而在施教范圍內(nèi)產(chǎn)生了廣泛的影響，贏得了良好的聲譽，便成了“名師”。到了近代，我國傳統(tǒng)教育的精髓與從歐美、日本等國家引進的新的教育學(xué)說相互溝通、交融，對于“教師”角色的定位又有了新的更科學(xué)的認(rèn)識，對于“名師”的要求也有了新的內(nèi)容和標(biāo)準(zhǔn)。
我國歷來重視師道的傳承關(guān)系。所謂“名師出高徒”，短短五個字，道盡了師徒關(guān)系的全部奧秘：要被承認(rèn)是“名師”，必須要有實績，必須要能用科學(xué)的、有效的方法培養(yǎng)出一批又一批的“高徒”來；“名師”與“高徒”之間，前傳后承，關(guān)鍵在一個“出”字，怎樣才能“出”，怎樣便不能“出”，現(xiàn)代教學(xué)法的精髓就在于努力探求這“出”的規(guī)律和“出”的藝術(shù)。
說到“傳承”，還有個方式和渠道的問題。先秦時代，萬世師表的孔子，留下了一部《論語》。世上有“課堂實錄”，在中國，最早恐怕就是這部《論語》了。到20世紀(jì)，這種教學(xué)實錄也還流行并有所發(fā)展。如梁啟超20年代在東南大學(xué)作長篇講演，其講義經(jīng)聽講人記錄后成為了他唯一的一篇論述中學(xué)以上語文教學(xué)問題的重要論文：《論中學(xué)以上作文教學(xué)法》。后來，夏丐尊、葉圣陶曾經(jīng)應(yīng)邀到上海廣播電臺就閱讀和寫作問題作了幾次廣播講座，講稿后經(jīng)整理便成了他們合著的《閱讀與寫作》。這是現(xiàn)代傳媒第一次成了傳播語文教學(xué)經(jīng)驗的渠道，這也是現(xiàn)代版的“名師講語文”之一例，那已經(jīng)是20世紀(jì)40年代的事了。
改革開放以后，最早通過課堂教學(xué)實錄傳播“名師講語文”的，當(dāng)推華東師大教育學(xué)教授瞿葆奎領(lǐng)銜主編，1980年3月由人民教育出版社出版的《優(yōu)秀語文教師上課實錄》。出版之后，立即風(fēng)行全國。隨著社會經(jīng)濟的進一步發(fā)展和教育教學(xué)改革的逐步深入，各種以“優(yōu)秀教師”“特級教師”等“名師”名義編輯出版的“教學(xué)實錄”“教育文庫”“名家叢書”等紛紛出版，與各種講習(xí)活動和競賽活動相配合，掀起了一股向“名師”學(xué)習(xí)的熱潮。其中以江蘇教育出版社于1996年7月出版的“中國著名特級教師教學(xué)思想錄”叢書為代表，從中可以看出這種“名師”讀物的基本格局。因為標(biāo)明是“教學(xué)思想錄”，所以每位特級教師的介紹都分兩大部分，第一部分是“特級教師”本人“夫子自道”，詳盡地講述自己對語文學(xué)科的特點和規(guī)律的認(rèn)識，以及自己從事語文教學(xué)實踐的基本經(jīng)驗（即編者認(rèn)為的“教學(xué)思想”）。