就其解釋意義來看，它追求的是徹底的、最終的解釋，甚至最后歸結(jié)為生物學(xué)的研究，所以目的論著名大師帕皮諾說，表面上看目的論解釋是以選擇機(jī)制為基礎(chǔ)的科學(xué)阻礙整體的還原，但它意味著這樣的科學(xué)最終可還原成心理式生物的構(gòu)成。
　　早在公元前600年，泰勒士就試圖用水來解釋萬事萬物，雖然在如今看來過于簡單，然而卻反映出人們希望以一些簡單的普遍的原則為基礎(chǔ)來對(duì)復(fù)雜的事物做出解釋。甚至2000年后，牛頓用運(yùn)動(dòng)和引力的數(shù)字定律解釋行星運(yùn)動(dòng)、潮汐漲落。他在《光學(xué)》中預(yù)言，總有一天光和化學(xué)會(huì)通過與力學(xué)原理相同的推理方法應(yīng)用于自然界最小的粒子而得到解釋。從牛頓所處的時(shí)代到我們今天，無論中間出現(xiàn)的元素周期律的發(fā)現(xiàn)，抑或是量子理論，我們已經(jīng)愈來愈明顯地傾向于用物理學(xué)來解釋所有復(fù)雜的現(xiàn)象，并把還原論視為科學(xué)的風(fēng)格。當(dāng)代還原論認(rèn)為，盡管整個(gè)世界分成不同的層次，但都是基本科學(xué)的分支，嚴(yán)格說來，只有一種科學(xué)，那就是物理學(xué)�，F(xiàn)代物理學(xué)有比較成熟和完善的理論，自然界中的各種現(xiàn)象都可以通過物理學(xué)來解釋。物理解釋被認(rèn)為是真正的解釋，具有解釋的優(yōu)先性。為了捍衛(wèi)物理解釋的優(yōu)先性，許多人認(rèn)為：（1）各種高層事件是由物理事件構(gòu)成的；（2）物理解釋是完整的，所有物理事件可由物理充分原因來解釋；（3）存在高層事件的描述的因果解釋。如果是這樣，每個(gè)描述層次上的因果解釋是如何關(guān)聯(lián)的呢？我們無法接受多元決定論，那么只能接受還原論。而且在當(dāng)代科學(xué)成功的影響下，真正的原因只能發(fā)生在物理的層次上，高層的因果關(guān)聯(lián)是由低層的具體因果關(guān)聯(lián)所構(gòu)成的，這是符合能量守恒定律的。
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