本書1988年出版后，受到海內外高校語言專業(yè)師生及語言學界學者的普遍歡迎，于1 99g年被教育部列入中國語言文學專業(yè)的必讀書目，現(xiàn)又被列入普通高等教育“十一五”國家級規(guī)劃教材。
中國現(xiàn)代語言學是在西方學術思想影響下發(fā)展起來的。它的持續(xù)發(fā)展離不開繼續(xù)學習和借鑒其他國家一切有益的理論和方法。為此，在著名語言學家呂叔湘先生等語言學前輩的關注和支持下，由著名語言學家俞敏、劉伶、胡明揚、石安石、葉蜚聲、伍鐵平、索振羽等先生主持，選文、翻譯和編寫了這本教材。
本教材匯集了歐美十余種語言學名著的精華，彌補了不少西方重要語言學著作沒有中譯本的缺憾，并且撰寫了相關西方語言學家的小傳和著作評介，為高等院校西方語言學名著選讀課程提供了可資利用的優(yōu)秀教材，也為廣大語言科學工作者和其他學科的教育科研人員提了一部有用的參考讀物。