在現(xiàn)代文學(xué)史上，老舍的名字總是與市民題材密切聯(lián)系在一起的，他所關(guān)注的是北京市民社會的多樣人物與紛繁變化的人情世態(tài)。老舍成功地表現(xiàn)了社會底層人物的生活與命運，為現(xiàn)代文學(xué)提供了新的審美對象和關(guān)注領(lǐng)域。老舍并非一味地展現(xiàn)城市貧民的悲慘境遇，而是著重敘述他們身上所承襲的保守落后觀念，以及他們在中國社會轉(zhuǎn)型過程中表現(xiàn)出來的困惑、猶疑與進退兩難的心理。老舍否定老派市民的保守、頑固與虛偽，更否定那些處在中西文化夾縫中的自私、頹廢、無責(zé)任感的新派市民，他理想中的人物是那些既保持了傳統(tǒng)的道德、苦干精神，又具備現(xiàn)代思維的新人。民族的積貧積弱不僅是由于西方武力與資本的入侵，而且更是因為人的落后，而民族的復(fù)興最終要靠新人來完成。在這個意義上，老舍對市民的塑造，接續(xù)了魯迅關(guān)于“國民性”問題的思考。民族真正之復(fù)興“其首在立人，人立而后凡事舉”，“沙聚之邦”才能“轉(zhuǎn)成人國”。老舍總是用對比的方式來處理文本中的觀念對立的人物形象，在體貌特征、言談舉止、行為方式等等方面的差異性敘述之中，明確地體現(xiàn)自己的褒揚與貶斥、肯定與否定的價值取向。老舍不遺余力地在市民身上下功夫，一方面是他對這一群體的熟悉，更為重要的是，中國人的國民性在市民階層中體現(xiàn)得相當(dāng)充分與全面，而且市民這一群體的態(tài)度與分化最能體現(xiàn)社會轉(zhuǎn)型所帶來的沖擊與影響，而他們的反應(yīng)也是社會整體思想狀態(tài)的表征。老舍有著英國生活的體驗，他會不自覺地以西方現(xiàn)代文明的眼光來重新打量自己的民族，中國人在西方文明對比之下，自然會是頑固保守、愚昧落后的。對還處于前現(xiàn)代的中國社會的批判，與民族邁向現(xiàn)代化的期冀，