任何一個(gè)人，都是被動(dòng)地來(lái)到這個(gè)世界上的。嬰兒不曾得到過這樣的征詢：你想出世嗎？嬰兒也無(wú)法選擇出生地，無(wú)法選擇出生在哪個(gè)家庭，無(wú)法選擇哪一對(duì)男女做自己的父親母親。1805年4月2日，在丹麥菲英島上的歐登塞小城貧民區(qū)里，又一個(gè)沒有選擇權(quán)力的嬰兒出世了。這個(gè)男嬰沒有任何奇異之處，他最先發(fā)出的也是“哇哇”的哭聲，只不過他似乎哭得更有理由：這個(gè)家太窮了，連張像樣的床都沒有，他只能落生在一個(gè)曾經(jīng)是擱棺材用的木架上。那個(gè)叫漢斯·安徒生的窮鞋匠是他的父親，那個(gè)叫安娜·瑪麗亞的洗衣婦是他的母親。歐登塞小城環(huán)抱著許多這樣的貧苦人家，它無(wú)能為力。它默默地聽著人們的嘆息，承受著人們的抱怨。寺院磨坊大街從城邊伸向城外，傍著那條不知流淌了多少年的小河。那個(gè)給大街以名字的水磨坊，同貧民區(qū)里的其他建筑一樣，毫不起眼但一直頑強(qiáng)地矗立著。水車整天旋轉(zhuǎn)不止，輪子帶起嘩嘩作響的水聲。離水磨坊不遠(yuǎn)處的一幢小房子，住著6戶人家，漢斯·安徒生一家擁有著其中的一間。但這也不是他們自己的財(cái)產(chǎn)，他們必需按時(shí)交足了房租，才能得以居住。一間房子，是臥室，是餐廳，是修鞋的工作間，也是小安徒生玩耍的場(chǎng)