北風(fēng)吹拂，無敵鐵種號繞過陸岬，駛?cè)胧サ啬荣�搖籃灣。
     維克塔利昂來到站在船頭的&\\\"理發(fā)師&\\\"紐特身邊。前方隱約可見老威克島的神圣海岸，上方是荒草遍布的山嶺，娜伽的肋骨從地底冒出，仿佛巨大的白色樹干，粗細(xì)和高度都是大帆船桅桿的兩倍。
     灰海王大廳的骨骼。維克塔利昂能感受到此處的魔力。&\\\"巴隆第一次自立為王時，就站在這些骨頭底下，&\\\"他邊回憶邊說，&\\\"他發(fā)誓為我們贏回自由，‘三淹人’塔勒便將一頂浮木王冠戴到他頭上。‘巴隆！’鐵民們高喊，‘巴��！巴隆國王！’&\\\"
     &\\\"他們呼喊你的名字時也會一樣響亮。&\\\"紐特評論。
     維克塔利昂點點頭，但沒&\\\"理發(fā)師&\\\"那么肯定。畢竟，巴隆有過三個兒子，還有一個非常寵愛的女兒。
     他在卡林灣對屬下的船長們這么說過，他們都敦促他盡早下手奪取海石之位。&\\\"巴隆的兒子死光了，&\\\"紅拉弗.斯通浩斯?fàn)庌q，&\\\"而阿莎是女人。你是你兄長的得力助手，必須由你撿起他的劍。&\\\"維克塔利昂提醒他們，巴隆明令他扼守卡林灣，抵御北方人的反撲。拉弗.肯寧說，&\\\"狼仔們經(jīng)受了數(shù)次重創(chuàng)，已不足為患，大人。而您若枯守著這片沼澤，聽任鐵群島落入別人手中，有什么意義呢？&\\\"&\\\"跛子&\\\"拉弗補充道，&\\\"鴉眼是外人，他不了解我們。&\\\"
     攸倫.葛雷喬伊，鐵群島之王和北境之王。只需想想，便能喚醒他心中舊日的怒火，但是……
     &\\\"言語就像風(fēng)，&\\\"維克塔利昂告訴他們，&\\\"鼓動船帆的才有說鴉眼淹死了波特利頭領(lǐng)，而他的繼承人死在卡林灣，但他還有兄弟和別的兒子。有多少？四個？不，五個，而他們中沒人有理由喜歡鴉眼。
     然后他看到了那艘單桅戰(zhàn)艦，暗紅色船身細(xì)長低矮，船帆漆黑猶如無星的夜空，此刻已然收卷起來。即使停泊中，寧靜號仍舊顯得無情、殘忍而迅捷。船頭是一尊黑鐵少女像，單臂向外伸展。她腰身細(xì)窄，胸脯高傲地挺起，大腿修長勻稱，濃密的黑鐵長發(fā)在腦后飄蕩。她的眼睛由珍珠母制成，可她沒有嘴巴。
     維克塔利昂雙手緊握成拳--他曾用這雙手揍死四個男人和一個老婆。盡管星星點點的白發(fā)已從他頭上冒出來，但他一如既往的強壯，擁有公牛般寬闊的胸膛和年輕人的平肚子。弒親者將遭到神靈和凡人的永世詛咒，巴隆趕走鴉眼那天提醒過他。
     &\\\"他來了，&\\\"維克塔利昂告訴&\\\"理發(fā)師&\\\"，&\\\"收帆，劃槳。傳令下去，悲傷號和復(fù)仇鐵種號出列，隔斷寧靜號出海的通道。其余艦隊封鎖海灣。沒有我的允許，不管人還是烏鴉都不準(zhǔn)離開。&\\\"
     岸上的人看見了他們的帆，朋友親人們隔著水面互相吆喝打招呼，但寧靜號甲板上形形色色的啞巴和混血雜種一言不發(fā)。無敵鐵種號漸漸靠近，他不僅目睹了皮膚暗如瀝青的黑人，還有矮小多毛、仿佛索斯羅斯猿猴般的家伙。一群怪物，維克塔利昂心想。
     維克塔利昂想象自己坐在海石之位上的模樣，&\\\"假如那是淹神的意旨的話。&\\\"
     &\\\"浪濤會傳達(dá)淹神的意旨，&\\\"濕發(fā)伊倫背轉(zhuǎn)身去，&\\\"仔細(xì)傾聽大海的聲音，哥哥。&\\\"
     &\\\"是。&\\\"他想象自己的名字經(jīng)由海浪輕聲道出是什么樣，由船長們喊出又是什么樣。如果杯子傳到我手里，我不會推辭。
     人群在他四周聚集，祝他好運，企圖博取好感。每座島上的人都來了：布萊克泰斯、陶尼、奧克伍、斯通垂、溫奇，還有其他許多家族。老威克島的古柏勒、大威克島的古柏勒和橡島的古柏勒齊聚一堂。連考德家的人也在，盡管每個體面人都鄙視他們。次等的謝牧德家族、維紡家族或奈特立家族的人跟古老驕傲的世家成員肩并肩擠在一起，人群中甚至有最卑微的漢博利家族，他們是仆役與鹽妾的后代。某位沃馬克家的人拍拍他肩膀，兩個斯帕家的人則將一袋酒塞入他手中。他深深啜飲，擦了擦嘴，讓人們簇?fù)碇�他來到篝火邊，談�(wù)搼?zhàn)爭、王冠和戰(zhàn)利品，談?wù)撛谒�統(tǒng)治之下的榮耀與自由。
     當(dāng)晚，鐵艦隊的人們在潮線上用帆布搭起一座大帳篷，好讓維克塔利昂用烤乳羊、腌鱈魚和龍蝦宴請數(shù)十位著名的船長。伊倫也來了，但他吃魚喝水，而船長們大口灌下的麥酒似乎足以讓鐵艦隊漂浮起來。許多人一口答應(yīng)支持他：&\\\"強健的&\\\"弗拉萊格，&\\\"聰明的&\\\"艾文.夏普，&\\\"駝背&\\\"何索.哈爾洛--但何索提出把女兒嫁給他當(dāng)王后。&\\\"我無幸娶妻。&\\\"維克塔利昂告訴他。他的原配死在產(chǎn)床上，留下一個死產(chǎn)的女兒，續(xù)弦妻染上麻疹，而第三任……
     &\\\"國王必須有子嗣，&\\\"何索堅持，&\\\"鴉眼就帶來了三個兒子，準(zhǔn)備在選王會上展示。&\\\"
     &\\\"混血狗雜種而已。你女兒究竟多大？&\\\"
     &\\\"十二歲，&\\\"何索說，&\\\"美麗豐饒，剛剛初潮，頭發(fā)是蜂蜜舞，當(dāng)艾德里德的一根手指落進(jìn)&\\\"跛子&\\\"拉弗的酒杯時，人群爆發(fā)出一陣哄笑。
     笑聲中有個女人。維克塔利昂霍地起身，看到她在帳篷的布簾邊，正湊在&\\\"處女&\\\"科爾耳邊低語，科爾也跟著大笑起來。他原本希望她不要愚蠢地闖進(jìn)他的大帳，然而見到她仍舊不自禁地露出幾絲微笑。&\\\"阿莎，&\\\"他以威嚴(yán)的口吻喊道。&\\\"侄女。&\\\"
     她應(yīng)聲走到他身邊，精瘦柔韌的身材，腳踏浸透鹽漬的高筒皮靴，身穿綠羊毛馬褲，褐色加墊上衣，無袖緊身背心的索帶松開一半。&\\\"阿叔，&\\\"阿莎.葛雷喬伊在女人中算是高個子，但她得踮起腳尖才能吻到他的臉頰，&\\\"很高興在我的女王會上看到你。&\\\"
     &\\\"女王會？&\\\"維克塔利昂哈哈大笑，&\\\"你喝醉了嗎，侄女？坐下。我在海灘上沒看到你的黑風(fēng)號。&\\\"
     &\\\"我將她停在紐恩.古柏勒的城堡下面，然后騎馬橫穿這座島。&\\\"她坐到板凳上，問也沒問便徑自拿過&\\\"理發(fā)師&\\\"紐特的酒。紐特沒有抗議，他早已喝醉睡著了。&\\\"你留誰鎮(zhèn)守卡林灣？&\\\"
     &\\\"拉弗.肯寧。少狼主死了之后，只剩下沼澤魔鬼騷擾我們。&\\\"
     &\\\"史塔克家并非唯一的北方佬。鐵王座已任命恐怖堡領(lǐng)主為北境守護(hù)。&\\\"
     &\\\"你要教我打仗？你吃奶的時候我就已經(jīng)上戰(zhàn)場了。&\\\"
     &\\\"而且打輸了。&\\\"阿莎喝下一口酒。
     維克塔利昂不喜歡別人提起仙女島的事，&\\\"每個人年輕時都應(yīng)該吃一次敗仗，以免老了以后再失敗。我希望，你不是來爭奪王位的吧？&\\\"
     她以微笑揶揄他，&\\\"假如我是呢？&\\\"
     &\\\"很多人記得你小時候光著身子在海中游泳，記得你玩布娃娃。&\\\"
     他那只微笑的眼睛，維克塔利昂心想。&\\\"鴉眼。&\\\"他招呼。
     &\\\"是鴉眼國王，弟弟。&\\\"攸倫微笑道。他的嘴唇在燈光下又黑又藍(lán)，好似瘀青。
     &\\\"選王會才能決定誰是國王，&\\\"濕發(fā)站起來，&\\\"而不敬神的人將永不能--&\\\"
     &\\\"--坐上海石之位。說得好。&\\\"攸倫環(huán)視帳內(nèi)。&\\\"巧的是最近我天天坐在海石之位上，卻沒人提出異議。&\\\"他那只微笑的眼睛爍爍閃光。&\\\"瞧，有誰比我更了解神靈呢？馬神，火神，鑲寶石眼睛的黃金神，雪松木雕的神，刻在山巖上的神，沒有形體的神……我通通知道。我見到人們向他們獻(xiàn)花，以他們的名義宰殺山羊、公牛和兒童。我聽到人們用幾十種不同的語言祈禱：治愈我萎縮的腿，讓那位少女愛上我，給我一個健康的兒子……保護(hù)我！保護(hù)我免遭敵人的傷害，保護(hù)我免受黑暗的侵襲，保護(hù)我，在馬王、雇傭兵、奴隸販子和我肚子里的螃蟹面前保護(hù)我！保護(hù)我免受寧靜號的掠奪。&\\\"他狂笑不止。&\\\"不敬神？天哪，伊倫，我是世上最最敬神的水手！你侍奉的只是一個神，濕發(fā)，但我侍奉著成千上萬個神。從伊班到亞夏，無論是誰，看見我的船帆就會祈禱。&\\\"
     牧師伸出一根瘦骨嶙峋的手指，&\\\"他們向樹木、黃金做的偶像和羊頭怪物祈禱。那些是虛偽的神……&\\\"
     &\\\"就是這樣，&\\\"攸倫說，&\\\"為這不敬神的罪惡，我把他們殺光了。我讓他們血灑大海，然后把自己的種子播進(jìn)他們哭叫著的女人體內(nèi)。你說得對，他們那些微不足道的、虛偽的神無法阻止我，你瞧瞧，我比你更虔誠，伊倫。或許你應(yīng)該跪下向我祈福。&\\\"
     &\\\"紅槳手&\\\"縱聲長笑，其余人也跟著笑。
     &\\\"傻瓜，&\\\"牧師說，&\\\"一群傻瓜、惡仆和瞎子。你們就不見站在你們面前的是個什么家伙嗎？&\\\"
     &\\\"是國王，&\\\"科倫.漢博利說。么傷心地看著我，盧卡斯，你還有一只手嘛。&\\\"她的手握成管狀前后蠕動。
     考德咒罵起來，鴉眼用一只手抵住他胸口，&\\\"這就是你的禮貌嗎，阿莎？取笑盧卡斯的缺陷？&\\\"
     &\\\"缺陷？哼，都怪我，我沒法把他的小雞雞剁下來，一勞永逸地幫上忙。論扔斧子，我不比任何男人差，但目標(biāo)這么小……&\\\"
     &\\\"這丫頭簡直忘乎所以，&\\\"&\\\"長臉&\\\"瓊恩.彌瑞吼道，&\\\"巴隆讓她以為自己是男人--&\\\"
     &\\\"對你，你父親也犯了同樣的錯誤。&\\\"阿莎說。
     &\\\"把她交給我，攸倫，&\\\"&\\\"紅槳手&\\\"提議，&\\\"讓我打她幾頓屁股，打得跟我的頭發(fā)一樣紅。&\\\"
     &\\\"來試試看，&\\\"阿莎說，&\\\"不怕當(dāng)‘紅太監(jiān)’的話就試試看。&\\\"她手中忽然出現(xiàn)了一把飛斧。她將它拋到空中，靈巧地接住。&\\\"這就是我的丈夫，阿叔，誰想要我，先過他這關(guān)。&\\\"
     維克塔利昂一拳砸在桌子上。&\\\"我不允許在這里發(fā)生流血事件。攸倫，帶著你的……狐朋狗黨……離開。&\\\"
     &\\\"我本來期待得到你更熱情的歡迎，弟弟。我比你年長……很快就是你法定的國王了。&\\\"
     維克塔利昂的臉沉下來。&\\\"選王會召開后，我們來看看誰將戴上浮木王冠。&\\\"
     &\\\"這點我同意。&\\\"攸倫伸出兩根手指碰碰左眼上的眼罩，告辭離去。其他人像群雜種狗一樣緊跟著他。他們走后，帳內(nèi)仍舊一片沉默，直到小倫伍德.陶尼繼續(xù)拉起提琴，人們才又開始暢飲葡萄酒與麥酒，但許多賓客已然失去了胃口。艾德里德.考德捂著血淋淋的手率先溜了出去，接著是威爾.漢博利，何索.哈爾洛，以及好幾個古柏勒。
     &\\\"阿叔。&\\\"阿莎將一只手搭到他肩膀上，&\\\"跟我一起走走，要天四夜的酒，傾聽他們說的話……還有他們不愿意講出口的東西。我的手下堅定地支持我，外加許多哈爾洛家的人，我還得到了特里斯.波特利，以及其他少數(shù)人的擁護(hù)。但這不夠，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。&\\\"她踢起一塊巖石，濺入兩艘長船之間的水中。&\\\"我考慮呼喊阿叔的名字。&\\\"
     &\\\"哪一個？&\\\"他問，&\\\"你有三個叔叔。&\\\"
     &\\\"加上舅舅一共四個。阿叔，聽我說，我會親自把浮木王冠戴到你頭上……只要你同意跟我共治。&\\\"
     &\\\"共治？那怎么可能？&\\\"這女人什么意思？她想當(dāng)我的王后？ 維克塔利昂發(fā)現(xiàn)自己以一種前所未過的方式看待阿莎，命根子也隨之變硬。她是巴隆的女兒，他提醒自己，他還記得她小時候朝一扇門反復(fù)扔斧子。于是他雙臂環(huán)抱胸前，&\\\"海石之位上只能坐一人。&\\\"
     &\\\"那就阿叔坐吧，&\\\"阿莎說，&\\\"我站在你身后，警衛(wèi)你的后背，并在你耳邊低語諫言。沒有哪個國王能獨自統(tǒng)治，即使是鐵王座上的龍王也需要有人輔佐。國王之手。任命我為你的國王之手，阿叔。&\\\"
     鐵群島之王從不需要國王之手，遑論女人了。船長和頭領(lǐng)們醉酒時會笑死我的。&\\\"當(dāng)我的國王之手？你想干什么？&\\\"
     &\\\"終結(jié)這場戰(zhàn)爭，以免我們被戰(zhàn)爭所終結(jié)。我們已經(jīng)贏得了一切能贏得的東西……若不見好就收，轉(zhuǎn)眼間，所有戰(zhàn)利品都可能化為烏有。我對葛洛佛夫人極盡禮數(shù)，她發(fā)誓她的夫君會跟我們講和，倘若我們交還深林堡、托倫方城和卡林灣，她保證北方人將割讓海龍角和整個磐石海岸。那里雖然地廣人稀，卻比整個鐵群島加起來還大十倍。和約締結(jié)時將交換人質(zhì)，從此雙方互為犄角，以防鐵王座干涉——&\\\"
     ……