本書在一個較長時段中探討阿爾泰山南麓一個以哈薩克人為主的社區(qū)中人文生態(tài)與自然生態(tài)相互強化的機制，重點考察社會歷史情境、制度與政策、人群的資源利用行為、人群的環(huán)境態(tài)度、人口結(jié)構(gòu)與族群關(guān)系與草原生態(tài)環(huán)境關(guān)系變遷的過程。這個地處“邊地”的社區(qū)是大社會中的“地方世界”，外在世界的變化通過行動者的實踐滲入到地方社區(qū)歷史、社會與生態(tài)的關(guān)系鏈條之中，引發(fā)當(dāng)?shù)厝宋纳鷳B(tài)與自然生態(tài)的系統(tǒng)化反應(yīng)。同時，行動者通過創(chuàng)造性的策略適應(yīng)不斷變遷的內(nèi)外環(huán)境，參與并推動了該社區(qū)草原消逝的進程。研究表明，在理解和解釋當(dāng)代草原地區(qū)社會與生態(tài)關(guān)系時，生態(tài)人類學(xué)需要建構(gòu)一種基于過程和政治視角的“自然—社會—政治”的分析框架，以在草原地區(qū)和游牧社會的當(dāng)下場景中展開敘述、闡釋和分析，將歷史、社會、文化、經(jīng)濟、政治與生態(tài)環(huán)境帶入到一致的視野里。