一方面，是出于拍賣公司的無奈。評估當前拍品價格的重要參照，是以往的成交記錄，尤其是最近一次成交價。但是，高端藝術(shù)品市場的拍品大多很珍稀，相似拍品出現(xiàn)的機會并不多，經(jīng)常找不到相關(guān)的依據(jù)。這時，估價者就只能在掌握有限信息的情況下，自由發(fā)揮。
另一方面，是出于拍賣公司的故意誤導。因為拍賣前的估價可以對競買者產(chǎn)生心理暗示，影響其競買決策，而拍賣公司收取的傭金又直接跟成交價掛鉤，他們自然希望成交價越高越好。為了切身利益，拍賣公司的估價有時就會偏高。另外的情形更為惡劣。藝術(shù)品市場理論家夏葉子在《藝術(shù)品投資學》一書中指出，一些不規(guī)范的拍賣公司為達成交易，會遷就買賣雙方暗箱操作。它們事先與買賣雙方約定真實的成交價和傭金，然后在拍場表演，虛拍到很高的價格給別人看。為了掩人耳目，他們有時也會盡量提高估價。
出現(xiàn)偏差的更重要原因，則是“理性評估”和“沖動競買”之間的巨大反差。
在經(jīng)濟學中，有一個關(guān)于人類經(jīng)濟行為的基本假定——“理性人”，它是假定經(jīng)濟活動的所有參與者都充滿智慧、精于判斷和計算�！袄硇匀恕奔炔粫�感情用事，也不會輕信盲從，他們具有完全的理性，可以做出讓自己利益最大化的選擇�！袄硇匀恕庇袃蓚�重要特征：其一，了解自己的偏好，明確自己的目的，對經(jīng)濟生活中的任何變動都能做出獨立選擇；其二，經(jīng)濟行為都是有意識的、理性的，不存在經(jīng)驗型和隨機型的決策。
經(jīng)濟學假定“理性人”，是想從影響人們經(jīng)濟行為的眾多復雜因素中，抽出基本要素，并據(jù)此預測人們的經(jīng)濟行為。其實，除了前述的“自由發(fā)揮式”和“弄虛作假式”估價，藝術(shù)品拍賣行的大多數(shù)評估還是力求客觀準確的。估價者的依據(jù)，既包括作品本身的屬性，也包括當前市場的行情等，他們所做的，正是“理性人”式的獨立理性選擇。
但在拍場上，競買者卻很難做到完全地理性。
馬健舉過一個生動的案例：在1993年的某次拍賣會上，買家面對一件估價為3500—4000港元的汪精衛(wèi)書法，舉牌踴躍，當價格飆升到4萬元之后，仍有兩位競價者互不相讓，直到以22萬元落槌。有趣的是，成功的買受人在簽署確認書吋，一臉沮喪，因為價格大大超出了他的預計。該成交價高達估價的50余倍，紀錄保持了10年之久。我們看到，拍賣會上經(jīng)常有驚心動魄的競價場面，經(jīng)常產(chǎn)生不可思議的天價，當然，也經(jīng)常有估價不高的精品黯然流拍。究其原自己定一個價格上限�！�
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