榮西禪師（11411215)年被尊為日本的茶祖，也是日本臨濟(jì)禪宗的祖師。榮西，字明庵，號(hào)千光、葉上房，俗姓賀陽(yáng)。他出生于日本備中（今岡山縣）的一個(gè)神官家庭，自幼學(xué)習(xí)佛法，造詣深厚，曾兩次入宋，學(xué)得中國(guó)的禪修法與茶道，傳給日本大眾。1215年（日本建保二年），七十四歲的榮西禪師編輯出版《吃茶養(yǎng)生記》（《吃茶記》），并將這部書(shū)獻(xiàn)給幕府（當(dāng)時(shí)日本的武士政權(quán)）。這是日本的第一部茶書(shū)，也是繼中國(guó)唐代陸羽所著《茶經(jīng)》以后世界上的第二部茶書(shū)。

《吃茶養(yǎng)生記》為什么將喝茶稱(chēng)為吃茶？一是因?yàn)轱嫴�、吃茶、喝茶是各地與各時(shí)期人們對(duì)汁茶飲用的不同稱(chēng)呼，現(xiàn)在南方人仍然叫吃茶；二是因?yàn)槊鞔�以前中�?guó)人的飲茶主流是將茶葉碾成粉末飲用，吃茶是將茶湯連帶茶末一起吃下的，因而古代多稱(chēng)吃茶。日本延續(xù)榮西禪師從宋帶回的習(xí)慣，喝的是末茶（日本稱(chēng)為抹茶）。簡(jiǎn)單地說(shuō)，就是將青的茶，經(jīng)過(guò)蒸，磨成粉，倒在碗里，用水和了，像薄粥一樣，捧起來(lái)，整個(gè)喝下去的。當(dāng)然，其中有許多技巧與方法，打開(kāi)這本書(shū)就可以看到相關(guān)解讀。

《吃茶養(yǎng)生記》的重點(diǎn)不是講禪茶，也不是講茶道，而是一本論述吃茶能促進(jìn)健康的書(shū)。八百多年前，榮西禪師從南宋將茶引入日本，并于日本鐮倉(cāng)時(shí)代用中國(guó)古文體寫(xiě)成《吃茶養(yǎng)生記》一書(shū)。榮西禪師在書(shū)中寫(xiě)道：茶是養(yǎng)生的仙藥、延齡的妙術(shù)，不可不知。從而確定了這本書(shū)的主題：養(yǎng)生。

本書(shū)的開(kāi)頭是榮西禪師的自序。書(shū)的正文由兩部分構(gòu)成，分別為論茶的上卷《五臟和合門(mén)》和論桑的下卷《遣除鬼魅門(mén)》。序文中，將茶放在末代養(yǎng)生之仙藥，人倫延齡之妙術(shù)也的重要位置，并闡述了養(yǎng)生的必要性：其保一期之根源，在養(yǎng)生。上卷先談五臟和合與飲茶的關(guān)系，后半部分論述了茶的名稱(chēng)、產(chǎn)地、樹(shù)形、采茶季節(jié)和制茶技術(shù)。在下卷遣除鬼魅門(mén)中，榮西說(shuō)的是亂世多疫病，闡述了桑粥法、桑煎法等。

關(guān)于《吃茶養(yǎng)生記》這本著作，中國(guó)眾多學(xué)者在其論述中有所提及，但一直沒(méi)有獨(dú)立的圖書(shū)出版。其中最大的原因是《吃茶養(yǎng)生記》采用的是古文，字?jǐn)?shù)較少，不足成書(shū)。為解決這個(gè)問(wèn)題，我們從日本尋回眾多與榮西禪師有關(guān)的資料，收集了茶在日本的種植、發(fā)展以及茶具、飲用等古籍圖，又遴選了中國(guó)善本古籍中關(guān)于茶的繪圖，為此書(shū)配插圖二百余幅，并增加導(dǎo)讀十圖說(shuō)內(nèi)容，用以闡述茶的源淵與發(fā)展。這樣，這本書(shū)在榮西禪師講養(yǎng)生的基礎(chǔ)上，又增添了許多茶文化的知識(shí)。

在論述吃茶的方式時(shí)，我們將大量筆墨放在唐、宋年間，明代之后的飲茶方式與現(xiàn)代相差無(wú)幾，故不多述。

《吃茶養(yǎng)生記》一書(shū)中養(yǎng)生的內(nèi)容，到了醫(yī)學(xué)發(fā)達(dá)的今天，已然不能全部實(shí)用，只能當(dāng)作古人對(duì)茶的一種看法與觀(guān)點(diǎn)。書(shū)中提到的養(yǎng)生在今天準(zhǔn)確地說(shuō)應(yīng)該是健康，故將書(shū)名改為《吃茶記》，特此說(shuō)明。