我從1986年進入中山大學人類學系跟隨容觀瓊先生學習人類學以來，屈指數(shù)來也有30年的時間。從中山大學畢業(yè)后留校任教，之后又到北京大學跟費孝通先生讀博士，讀博士期間，又經(jīng)費先生推薦給日本中根千枝先生，讓我到日本東京大學跟隨末成道男教授學習文化人類學。在北京大學留校后，我一直在社會學人類學研究所工作，其間在日本學術振興會做外國人特別研究員，在東京都立大學社會人類學專業(yè)做客座副教授，和渡邊欣雄教授一同從事關于中日社會結(jié)構的比較研究。至此，我對于日本大學的人類學教育體系有了清晰的認識。在北京大學時，正好遇上中國的學科重新定位，費先生一直強調(diào)學科建設對于學術發(fā)展的基礎性作用。這對于社會學、人類學的學科發(fā)展，起到了不可替代的作用。我從做費先生的博士生開始一直到留校工作，經(jīng)常耳濡目染受到先生的教誨，這使我對學科建設的內(nèi)涵和創(chuàng)新，特別是在中國的發(fā)展，有了更多的領悟。2004年9月，我從北京大學調(diào)入中山大學人類學系工作，在中山大學十余年間，我主要負責本科和研究生的工作，對于培養(yǎng)何種人才，給學生什么樣的人類學學科養(yǎng)料，也是我一直關心的問題。30年來，我從一個人類學專業(yè)的學生成長為一位人類學、民族學專業(yè)的老師。本文所收集的文稿主要是我在不同時期寫的關于學科建設和人類學學術發(fā)展的思考文章，也反映了我個人的學習和教學心得。而人類學的學術發(fā)展和學科建設，離不開全球化的影響。本書的核心，主要也是在不斷思考人類學學術發(fā)展中的全球意識。
我們一般習慣把人類學視為關于“他者”（the others）的學問，源于人類學形成初期對遙遠的部落社會（相對于歐美社會）的他者的思考。如今，我們也從整體觀的角度來反思我們與他們之間的差異性與同質(zhì)性。人類學所講的“他者”不僅僅指向自己不同的人群，更多的是指向與自己不同的文化（other cultures）。早期人類學家的田野工作是在試圖解決本文化與他文化接觸時出現(xiàn)的文化沖突與文化評價問題，而晚近以來的人類學家是在運用他文化和他文化的研究成果——“他者性”來反觀詮釋與重構本文化。通過他者的文化與人性的內(nèi)在特點和發(fā)展困惑，可以更好地理解人類的未來發(fā)展方向。
在傳統(tǒng)西方人類學的學科分類體系中，從理解他者文化的角度，利用諸如政治、經(jīng)濟、親屬制度、科學、宗教、生態(tài)、藝術等工具，來分析所研究的社會和文化。人類學分析所采用的一套語匯，其實在全球化的今天已被證明過于機械，需要從新的角度來重新定位人類學的研究范疇。
總體上可以這樣認為，在20世紀中葉前的歐美國家，由于其殖民擴張，對于與自己不同的“他者”的認識和記述，成為這一時期一個重要的學術特點。在這一過程中，逐漸形成了認識“他者”世界和文化的兩個學科，一為20世紀前半葉的民族志（ethnography）或稱為文化人類學（社會人類學），一為20世紀后半葉的地域研究（area studies）。
近幾十年來，文化人類學家們開始形成廣泛的研究興趣。由于簡單社會或者封閉的原始社團的消失和被同化，人類學家越來越多地去研究那些更為復雜社會中的亞文化現(xiàn)象，并開始研究現(xiàn)代生活類型及文化的變遷。特別是在全球化背景下，人類學傳統(tǒng)的民族志研究和區(qū)域研究的這兩大領域，又被整合在一起，以重新認識全球化帶來的新問題和新理念。事實上，人類學家由于巧妙地結(jié)合了整體的、跨文化的與進化的研究，創(chuàng)造了人類學研究當代社會諸問題的研究模式。
本書所收集的論文，大多是在這一背景下展開的，所涉及的領域主要包括人類學的學科建設與學術自覺、社會與文化的多樣性表達、應用人類學與發(fā)展的困惑、全球化與地方化等。希望讀者能從中讀出人類學的全球意識已經(jīng)滲透到學科和研究對象的方方面面。