中文版序

本書的最新版本在中國出版、與中國讀者見面，我感到非常榮幸。本書第一版的讀者會(huì)發(fā)現(xiàn)，第三版有一些值得關(guān)注的新特點(diǎn)，其中尤其需要提到的是，它所涉及的內(nèi)容一直延續(xù)到現(xiàn)今，并且增加了關(guān)于環(huán)境的篇幅。

與現(xiàn)代世界歷史的大多著作不同，本書帶給讀者一種基于全球的、環(huán)境的敘事；對于我們現(xiàn)今的世界是如何形成的，提供了新的、有時(shí)是讓人吃驚的見解。

有關(guān)現(xiàn)代世界的大多歷史著作都特別關(guān)注歐洲：西方的興起或者資本主義（首先興起于西歐）的發(fā)展。關(guān)于現(xiàn)代世界形成的大多著作因循卡爾·馬克思和其他19世紀(jì)歐洲社會(huì)理論學(xué)家的觀點(diǎn)，認(rèn)為，現(xiàn)代性的最初萌發(fā)始于西歐，由那個(gè)時(shí)代和那個(gè)地區(qū)的特殊原因所致；現(xiàn)代性導(dǎo)致了工業(yè)資本主義的產(chǎn)生，并且由歐洲人以其美國兄弟傳播到全球，現(xiàn)代世界應(yīng)運(yùn)而生。現(xiàn)代世界歷史的敘事通常都是歐洲中心論的，原因在于它們把歐洲放在核心的位置，把歐洲人的所作所為當(dāng)作現(xiàn)代歷史的驅(qū)動(dòng)力。

本書的研究路徑以及所提出的觀點(diǎn)與此頗為不同，它把亞洲和環(huán)境放在非常突出的位置。

首先，只有在全球的語境中，把亞洲，特別是中國和印度放在從大約1400年到1800年蓬勃興起的全球經(jīng)濟(jì)的核心，我們才能夠理解現(xiàn)代世界的歷史。在近代早期的大部分時(shí)間里，中國和印度是最為先進(jìn)的經(jīng)濟(jì)體，歐洲國家則由于遠(yuǎn)離以中國和印度洋為核心的經(jīng)濟(jì)引擎而相對落后，正在千方百計(jì)謀求獲取亞洲財(cái)富的途徑并迎頭趕上。

其次，只有在環(huán)境的語境下才能理解以農(nóng)業(yè)為基礎(chǔ)的經(jīng)濟(jì)向化石燃料工業(yè)經(jīng)濟(jì)跨越的原因。到1800年，包括中國和西歐在內(nèi)的世界上所有最為發(fā)達(dá)的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)都在努力掙脫環(huán)境的限制，主要原因在于森林采伐已耗盡了能源，無論對家庭取暖、做飯還是對工業(yè)生產(chǎn)來說都是如此。所謂的工業(yè)革命的確最早發(fā)生在英國，但其中的原因并不在于我們想象中的英國之于世界其他地區(qū)來說所具有的文化、政治或經(jīng)濟(jì)優(yōu)越性。

本書還把世界歷史放到全球氮循環(huán)的語境中來理解。氮是一種化學(xué)品，對地球上的生命至關(guān)重要。沒有氮，人類就無法生存。問題在于，幾乎在整個(gè)人類歷史進(jìn)程中，能夠被動(dòng)植物（包括人類）所利用的氮受到自然過程的嚴(yán)重制約。人類的生存狀況限制著任何一個(gè)社會(huì)和整個(gè)世界的人口數(shù)量。那些擁有高產(chǎn)農(nóng)業(yè)的地區(qū)能夠開發(fā)利用最大量的自然過程產(chǎn)生的氮，并養(yǎng)活大量人口。在20世紀(jì)，氮對可能性的制約被打破了，一種工業(yè)生產(chǎn)方法被發(fā)明出來。現(xiàn)如今，這種方法所生產(chǎn)的可供動(dòng)植物利用的氮已超過了所有自然過程所產(chǎn)生的氮的總量，導(dǎo)致今天的世界人口已猛增到70多億。

讀者也許想知道我有什么資格撰寫這種把中國和環(huán)境作為重要故事情節(jié)的現(xiàn)代世界的歷史。從專業(yè)訓(xùn)練、研究和出版的角度來說，我是研究中國的歷史學(xué)家。1978年，我在威斯康辛大學(xué)麥迪遜分校獲得中國史博士學(xué)位，我的第一部中國史著作（關(guān)于中國共產(chǎn)黨早期的領(lǐng)導(dǎo)人彭湃）也在不久之后出版。我的第二部著作是一部明清時(shí)期華南地區(qū)的環(huán)境史，已有中譯本出版。本書的研究讓我相信，帝制晚期的中國經(jīng)濟(jì)，特別是農(nóng)業(yè)和市場體系，絲毫不遜色于世界其他地區(qū)，因此那時(shí)的中國并不落后。最近出版的第三部著作研究中國與其環(huán)境的關(guān)系，涉及從九千年前農(nóng)業(yè)的起源到今天的漫長歷史進(jìn)程。該書中譯本也已經(jīng)出版。

在過去25年的時(shí)間里，我自己和另外一些學(xué)者的研究成果使我們幾位同仁由于我們在加利福尼亞的多所大學(xué)工作所以有時(shí)被稱為加州學(xué)派對現(xiàn)代世界起源的以歐洲為中心的敘述方式產(chǎn)生了懷疑。很幸運(yùn)，我非常熟悉這些中國史學(xué)者的研究工作，因而能夠把他們的成果綜合起來，形成此英文著作，把關(guān)于中國的最新學(xué)術(shù)成就呈現(xiàn)給世界史學(xué)者。

正像我樂于把關(guān)于中國的最新研究成果介紹給世界史學(xué)者那樣，我也榮幸地把這本關(guān)于世界史的新解讀中國和環(huán)境在其中至關(guān)重要推薦給中國讀者。

馬立博

2017年1月