引言

設(shè)想你的學(xué)校課程表提供了下列選修課&

星期一： 怎樣避免受騙上當(dāng)

星期二： 動腦筋游戲

星期三： 高薪工作須知

星期四： 現(xiàn)實世界的模式

星期五： 何時可以冒險

無疑你至少會選擇其中的一種，甚至照單全收。你的課程表上所提供的選擇不至于離開現(xiàn)實生活太遙遠。難怪某些行政管理人員認(rèn)為上述每個課題都是變相的數(shù)學(xué)。接著，他們把一些有趣的成分統(tǒng)統(tǒng)擠壓出來，盡量把每個課題都搞得既抽象又死板，使它們遠離現(xiàn)實生活。

這樣做的結(jié)果是只有為數(shù)極少的孩子茁壯成長，而絕大多數(shù)學(xué)生則埋頭去做那些同他們無關(guān)且繁難的習(xí)題了。(先生，我們?yōu)槭裁匆�去學(xué)什么畢達哥拉斯？ 珀金斯，你說話不要這樣冒冒失失。

幸運的是，時代不同了。如今，數(shù)學(xué)科普工作者們已經(jīng)充分意識到，從干巴巴的理論開始，遠不如從緊貼人們?nèi)粘Ｉ�活的實際例子開始，有很多數(shù)學(xué)是講抽象概念的，但對大多數(shù)人來說，只有通過能為他們熟悉與理解的途徑才能接受。

目前，由于各種原因，在某些西方社會有一種頗為時髦的說法，認(rèn)為對數(shù)學(xué)發(fā)生興趣的人是很可悲的。然而，如果拿出一個大家重視的課題，那么我們?nèi)缦氚阉鼈儚氐籽芯壳宄�，則又全將成為數(shù)學(xué)家。歷史上最有創(chuàng)造天才的一位人物，列奧納多·達·芬奇對他所接觸的每一個問題都提出了疑問，然后探索其答案。他是一位藝術(shù)家，但毋寧說是一位科學(xué)家，一位數(shù)學(xué)家。迄今為止，就我們所知，無人敢把他說成是個微不足道的小人物（或者意大利語中與之相近的字眼）。

本書是我們所編寫的第二本講日常生活中數(shù)學(xué)的科普讀物。我們再次抓住了大家興之所在的一些廣泛課題。主要的取舍標(biāo)準(zhǔn)是公眾喜歡的那些材料。書中的一些課題可能對熟悉該領(lǐng)域的讀者已屬司空見慣，然而還有一些內(nèi)容例如電梯、出租汽車收費、男人的小便池等趣話則在以往的出版物中幾乎不曾見過。