致中國讀者
《極簡人類史》是一部關(guān)于人類的極簡歷史。今天的世界緊密相連，中國發(fā)生的事件可以影響整個世界，而發(fā)生在世界其他地方（如澳大利亞、俄羅斯或巴西）的事件，也可能影響中國人的生活。因此，人們不僅需要了解本國的歷史，也應(yīng)該了解整個人類的歷史，這對大家來說至關(guān)重要。我希望《極簡人類史》的中文版，能夠幫助中文讀者更好地認(rèn)清人類（現(xiàn)代智人）這個奇特物種近10萬年以來的發(fā)展軌跡。
當(dāng)我們審視整個人類歷史時，會發(fā)現(xiàn)一些很有趣也很重要的東西。我們的星球已經(jīng)存在了45億年之久，生命的出現(xiàn)也有約35億年的歷史。相比之下，人類的出現(xiàn)則是比較晚近才發(fā)生的事情，不過是地球生命史的眨眼瞬間。盡管如此，在地球上曾經(jīng)出現(xiàn)過的生物中，人類仍然是zui有趣、zui奇特的物種之一。在近40 億年里，我們是第個能將知識代代相傳的物種。通過這種方式，我們在幾百年、幾千年的歷史進程中，學(xué)會了運用各種方式掌控環(huán)境，開發(fā)利用生物圈中的多樣資源與能源。近幾個世紀(jì)以來，人類學(xué)習(xí)的速度越來越快。我們之所以可以積累信息，是因為人類語言的特殊力量，讓每個個體都可以與他人交流思想，并且從成千上萬的其他個體身上，學(xué)習(xí)知識和經(jīng)驗。通過分享新信息，早期人類學(xué)會了在世界各地迥異的環(huán)境中生活。從人類的誕生地東非，到中東地區(qū)，到亞歐交界區(qū)域，再到亞洲、澳大利亞，zui后抵達(dá)南北美洲和太平洋地區(qū)，人類的足跡逐漸遍布全球。隨后，大約在1 萬年前，我們的祖先學(xué)會了利用農(nóng)業(yè)改造自然。農(nóng)業(yè)使我們掌握了生物圈中流動著的各種能量，人類不斷地改造環(huán)境，種植和養(yǎng)殖更多對人類有用的農(nóng)作物和動物。隨后，在剛剛過去的兩個世紀(jì)中，我們學(xué)會了如何利用3 億年以來，在化石燃料中不斷積聚的巨大能量�；�石燃料的發(fā)現(xiàn)為今天的高科技世界奠定了基礎(chǔ)。
今天，人類主宰著整個生物圈。我們利用自己的能力改造了人類社會，使越來越多的人類成員過上了健康、富裕的生活。但是有了能力，責(zé)任也隨之而來。整個生物圈未來千百年的命運，將取決于我們?nèi)祟惖木駬瘢�因為我們今天已�?jīng)掌握了足以改變?nèi)�球的強大能力。我們正在改變�(nèi)�球氣候系統(tǒng)，我們正在改變海洋的化學(xué)構(gòu)成，我們正在耗盡地下水資源，我們占用了地球絕大多數(shù)的土地和資源，使其他物種的生存變得舉步維艱。如今，地球物種的滅絕速度，超過了過去6 500萬年的任何時期。
我們只有從各自國家、民族的歷史中退后一步，將整個人類歷史當(dāng)成整體來審視，才能更好地理解人類這個物種的特殊性，以及我們在未來幾十年中即將面臨的挑戰(zhàn)。而為了更好地認(rèn)清人類歷史，我們不得不再一次退后，將人類史置于更宏大的地球史甚至宇宙史中來觀察。《極簡人類史》就是將人類史作為宇宙史的一個章節(jié)來描述的。用這種方式觀察人類史是新興學(xué)科大歷史的主要任務(wù)之一。大歷史利用現(xiàn)代科學(xué)證據(jù)和學(xué)術(shù)成就，解讀宇宙如何從大爆炸中誕生，越來越復(fù)雜的事物如何在宇宙中產(chǎn)生從恒星到新的化學(xué)元素，再到行星，zui終形成生命并發(fā)展成為現(xiàn)在我們改造的全球社會。今天的全球社會是已知宇宙中zui復(fù)雜的事物之一，而這種復(fù)雜性不斷提升的歷程，講述的正是人類的故事。
《極簡人類史》向諸位呈現(xiàn)了這樣一部大歷史。我希望本書的中文版，能向中文讀者提供一種令人振奮的審視人類歷史的新方式，一種將人類歷史視為更宏觀宇宙史中的一部分的新視角。
希望諸位悅讀我在本書中講述的故事。