十幾年前，一位朋友帶我看過一部簡略版的《莎士比亞全集》戲劇。三名演員跳過所有冗長的情節(jié)，在 97 分鐘內(nèi)完成了 37 幕演出，其中《哈姆雷特》的表演僅用了 43 秒。不久之后，我應(yīng)邀在一場商業(yè)聚會上做演講。演講的主題是我自己選的，但與我的工作無關(guān)。我也跳過那些復(fù)雜無趣的內(nèi)容，用 45 分鐘介紹了 3 000 年來物理學(xué)史上偉大的 8 個理論。
那次像精選專輯一樣的演講不斷地被肯定又被否定，直到 2011 年，我將個人愛好與專業(yè)結(jié)合，這一切才被完全肯定。當(dāng)時，我應(yīng)邀加入一個組織， 為美國總統(tǒng)就國家科研工作的未來出謀劃策。第一天，我們的主席就給我們定下了任務(wù)：美國總統(tǒng)應(yīng)該做些什么來確保當(dāng)前的研究能在未來 50 年內(nèi)繼續(xù)提高人民的福祉和保證國家的安全？會議主席說我們的任務(wù)是創(chuàng)造下一代的范內(nèi)瓦·布什報告。
不幸的是，我從來沒有聽說過范內(nèi)瓦·布什或他的報告。但我很快就了解到范內(nèi)瓦·布什在二戰(zhàn)期間開發(fā)了一套新的體系，并以驚人的速度取得了突破性進(jìn)展。他的體系幫助同盟國在二戰(zhàn)中獲勝，從此美國在科學(xué)和技術(shù)方面就一直處于*地位。范內(nèi)瓦·布什的目標(biāo)是：美國應(yīng)該成為創(chuàng)新的引領(lǐng)者，而不是跟隨者。
范內(nèi)瓦·布什的目標(biāo)和動機(jī)，正好對應(yīng)了物理學(xué)八大理論之一的狀態(tài)轉(zhuǎn)移，又被稱作“相變”（phase transitions）理論。 
在這本書中，我將向大家展示相變科學(xué)是如何提出一種令人驚訝的新方法來思考我們周圍的世界——群體行為的奧秘的。我們將看到為什么優(yōu)秀的團(tuán)隊也會扼殺偉大的想法，為什么豐厚的利益反而使群體的智慧變成了群體的暴政，以及為什么這些問題可以在一杯水里找到答案。
我首先將跳過那些無聊的東西，簡單地描述一下相變科學(xué)。然后我們將會看到，結(jié)構(gòu)上的細(xì)微變化，而不是文化上的調(diào)整，是如何改變?nèi)后w行為的，這就像溫度上的一點點變化就可以把堅硬的冰融化成流動的水一樣。認(rèn)識到這一點有助于我們所有人成為創(chuàng)新的發(fā)起者，而不是被動接受者。
在此過程中，你將了解雞是如何拯救數(shù)百萬人的生命的，詹姆斯·邦德和立普妥有什么共同點，以及艾薩克·牛頓和史蒂夫·喬布斯的想法是從哪兒來的。
我一直很欣賞那些能直截了當(dāng)?shù)仃U述自己觀點的作者。下面是一些簡單的論點：
1. 最重要的突破往往源于“奇思狂想”（loonshot），因為我們總是容易忽視一些想法，并把那些擁有這種想法的人視為瘋子。
2. 世界需要大量的人才將這些突破性的想法轉(zhuǎn)化為贏得戰(zhàn)爭的技術(shù)、拯救生命的產(chǎn)品或改變產(chǎn)業(yè)的戰(zhàn)略。
3. 將相變科學(xué)應(yīng)用到團(tuán)隊、公司或任何肩負(fù)使命的群體中，可以為更快更好地培育奇思狂想提供實用的原則。
在用這種方式思考大群體的行為時，我們也正在加入一場不斷發(fā)展的科學(xué)運(yùn)動。在過去的十年中，研究人員一直在運(yùn)用相變的工具和技術(shù)來理解鳥類如何聚集、魚類如何游泳、大腦如何工作、選民如何投票、犯罪行為如何產(chǎn)生、思想如何傳播、疾病如何暴發(fā)以及生態(tài)系統(tǒng)如何崩潰等一系列問題。如果說 20 世紀(jì)的科學(xué)是由對量子力學(xué)、引力等基本定律的探索定
義的，那么 21 世紀(jì)的科學(xué)就將由這種新型科學(xué)來塑造。

事實上，很少有物理學(xué)研究會與人類行為相結(jié)合，能做到融合研究的就更少了。所以某種解釋是合理的。我出生在農(nóng)村，父母都是科學(xué)家跟著他們進(jìn)入家族企業(yè)。幾年后，像許多追隨長輩的人一樣，我決定去外面的世界看看。令我父母驚訝的是，我選擇了從商。對于我放棄學(xué)術(shù)研究， 他們的悲傷分為五個階段。從否認(rèn)開始（告訴親朋好友這只是一個階段）， 然后迅速從憤怒過渡到討價還價和沮喪階段，最后才接受我的辭職。事實上，我還是非常懷念和向往科學(xué)研究工作的，所以最終我與幾位生物學(xué)家和化學(xué)家聯(lián)手創(chuàng)辦了一家生物技術(shù)公司，開發(fā)新的抗癌藥物。
不久之后，我去了一家醫(yī)院，并對大群體的奇怪行為產(chǎn)生了興趣。