在上個(gè)世紀(jì)四十年代的四川阿壩地區(qū)，當(dāng)?shù)氐牟刈迦嗣癖皇�八家土族統(tǒng)治著，麥琪土司便是其中之一。
　　老麥琪土司有兩個(gè)兒子，大少爺為藏族太太所生，英武彪捍、聰明勇敢，被視為當(dāng)然的土司繼承人；二少爺為被土司搶來的漢族太太酒后所生，天生愚鈍、憨癡冥魯，很早就被排除在權(quán)力繼承之外，成天混跡于丫環(huán)娃子的隊(duì)伍之中，耳聞目睹著奴隸們的悲歡離合。
　　麥琪土司在國民政府黃特派員的指點(diǎn)下在其領(lǐng)地上遍種罌粟，販賣鴉片。很快暴富，并迅速組建了一支實(shí)力強(qiáng)大的武裝力量，成為土司中的霸主。
　　眼見麥琪家因鴉片致富，其余的土司用盡心計(jì)，各施手段盜得了罌粟種子廣泛播種，麥琪家的傻少爺卻鬼使神差地建議改種麥子，于是在高原地區(qū)漫山遍野罌粟花的海洋里，麥琪家的青青麥苗倔強(qiáng)的生長著。
　　是年內(nèi)地大旱，糧食顆粒無收，而鴉片供過于求，價(jià)格大跌，無人問津，阿壩地區(qū)籠罩在饑荒和死亡陰影下。大批饑民投奔到麥琪麾下，使得麥琪家族的領(lǐng)地和人口達(dá)到空前的規(guī)模。傻子少爺也由此得到了女土司茸貢的漂亮女兒塔娜，并深深地愛上了她。就在各路土司日坐愁城，身臨絕境之時(shí)，卻傳來二少爺開倉賣糧，公平交易的喜訊。
　　各路土司云集在二少爺?shù)墓僬�舉杯相慶、鑄劍為犁。很快在二少爺?shù)墓僬�旁邊出現(xiàn)了幾頂帳篷，進(jìn)而是一片帳篷，酒肆客棧、商店鋪門、歌榭勾欄、甚至妓館春樓，應(yīng)有盡有。在黃師爺(當(dāng)年的黃特派員)的建議下，二少爺逐步建立了稅收體制，開辦了錢莊，在古老封閉的阿壩地區(qū)一次出現(xiàn)一個(gè)具有現(xiàn)代意義的商業(yè)集鎮(zhèn)雛型。
　　二少爺回到麥琪土司官寨，受到英雄般的歡呼，但在歡迎的盛會(huì)上，卻有大少爺那令人不寒而栗的陰毒的眼光。一場家庭內(nèi)部關(guān)于繼承權(quán)的腥風(fēng)血雨又悄然拉開了帷幕。
　　終于，在解放軍進(jìn)剿國民黨殘部的隆隆炮聲中，麥琪家的官寨坍塌了。紛爭、仇殺消彌了一個(gè)舊的世界終于塵埃落定。