私人偵探馬洛在舞者俱樂(lè)部的露臺(tái)外偶遇了陌生醉鬼特里·倫諾克斯, 并將他帶回了家。特里滿(mǎn)頭白發(fā)、半邊臉上有疤, 盡管形象落魄, 但依然舉止優(yōu)雅, 他有著打動(dòng)人心的特殊魅力, 也深藏著難以言說(shuō)的某種隱痛。馬洛被特里的神秘氣質(zhì)吸引, 和他結(jié)下了友情。有一大早, 特里找上門(mén)來(lái), 聲稱(chēng)自己陷入了巨大的麻煩, 需要馬洛的幫助。馬洛將特里送上了前往墨西哥的航班, 并與他告別, 卻在后續(xù)陷入了一連串的麻煩之中。