本書是本書是福斯特的代表作之一，也是福斯特另一本書《正義的語境》的進一步延伸與補充。在本書中福斯特討論了在社會政治情境中的各個方面，甚至超越國界，正義最終涉及一個規(guī)范性核心：人的基本辯護權(quán)利。
福斯特認為，自古以來，哲學以多種方式給人下定義，從人是理性的動物，到人是有限且有缺陷的存在者，這些定義都在凸顯人是作為辯護性動物這一形象，因此，如果想理解人的實踐，我們就必須把他們設想成與各種辯護緊密相連的實踐。無論我們想什么或做什么，我們把理由的要求置于自身（和他人），不管這種要求是明確提出的，還是一直隱含的。從這一視角，當人類處于“辯護秩序”中，我們就把社會的情境稱為“政治的”情境。
因此，福斯特在這里就縮小了正義的概念，在他的闡述中，正義不僅要求為什么某人擁有或不擁有某種權(quán)利或物品的理由，而是首先就其訴求進行確定，并界定參與者彼此的關(guān)系。