小說用極其生動、輕快的筆調(diào)講述了一位受人愛戴的老師的一生。奇普斯先生在作者虛構(gòu)的一所公立寄宿男校布魯克菲爾德公學(xué)任教四十三年。在這期間，他遇到了一生的摯愛凱瑟琳，并在其幫助下努力克服自己刻板、嚴(yán)肅、害羞的缺點，終于成為了一個成熟、幽默、受學(xué)生愛戴的老師，成為了布魯克菲爾德鼓舞人心的教育家。

可惜的是，奇普斯先生的婚姻很短暫，凱瑟琳死于分娩，他自此沒有再婚，也沒有別的浪漫的興趣。他繼續(xù)教希臘語和拉丁語，雖然有調(diào)皮的能取悅所有人的幽默感，但卻逐漸變得過時，發(fā)音陳舊，為自己的孤獨感到可憐。

本書細(xì)致刻畫了奇普斯所經(jīng)歷的一系列社會變革事件。同時，書中字里行間也流露出，由于一戰(zhàn)而失去安寧與秩序的人們對于和平、繁榮的懷念。小說在很多方面都可以視作對平淡生活的沉思。